ANCIEN RATIONALISME

de force d’exégèse les formules les plus compliquées et les plus contestables de la théologie ecclésiastique, comme celles de la Trinité d'après le symbole Quicumque , du péché originel d’après Augustin ou de la prédestination d’après Calvin.

En face du catholicisme et de l’orthodoxie ultra-protestante, dont des principes contraires conduisent au même résultat, — l’impossibilité d’une histoire des dogmes impartiale et vraiment scientifique, — nous rencontrons deux écoles rationalistes, l’ancien rationalisme ou ration alisme vulgaire , et le nouveau ou haut rationalisme , dont les principes et la méthode ne sont pas plus scientifiques.

III. — L’ancien rationalisme a mis en honneur la méthode que les Allemands ont appelée méthode pragmatique. C’est le rponoç npy.yy.arr/.ôç dont parle Polybe, la méthode qui cherche, par delà les faits, les causes qui les produisent et le lien qui les unit. Prétention légitime à coup sûr, et excellente méthode, à une condition toutefois, c’est que l’on sache remonter aux vraies causes, aux causes profondes, aux lois générales, au lieu de s’arrêter aux causes secondaires et accidentelles.

Or, c’est là ce que n’a pas su faire l’ancien rationalisme. Il a voulu expliquer le développement des dogmes chrétiens par des influences tout extérieures et superficielles, telles que les influences de race et de climat, les rivalités de personnes, les intrigues de partis, les petits intérêts, les petites passions, l’ambition des princes, l’esprit dominateur des prêtres, les habitudes superstitieuses du peuple. Ces influences sont réelles, il faut le reconnaître, et elles n’ont pas été sans exercer quelque action. Mais ce ne sont là que des causes secondaires. Il en est d’autres plus hautes, plus