DIVISION

méthode adopter pour' diviser et coordonner les matériaux?

— Deux voies s’ouvrent devant nous :

1° On peut diviser d’après l’ordre des matières : c’est la méthode dogmatique. On fait d’abord une classification raisonnée des dogmes, d’après la place qu’ils occupent dans l’organisme de la doctrine chrétienne ; puis on raconte successivement l’histoire de chacun d’eux, depuis les origines de l’Eglise jusqu’au temps présent ;

2n On peut suivre l’ordre chronologique : c’est la méthode historique. On raconte alors le développement de la doctrine chrétienne dans son ensemble, à travers les diverses périodes de l’histoire.

Chacune de ces deux méthodes a ses avantages et ses inconvénients.

La première a ceci de bon, qu’elle nous montre le développement continu de chaque dogme à travers les siècles,

— Mais elle ale tort :

a) De méconnaître les rapports des dogmes entre eux : on ne peut les isoler absolument l’un de l’autre, et l’on s’expose à des répétitions inévitables ;

b) De faire perdre de vue le développement organique et simultané de la doctrine ; d’empêcher de saisir l’aspect général et l’unité de chaque période; au lieu d’une histoire des dogmes, on a plusieurs monographies des dogmes parallèles.

La seconde méthode a l’avantage de nous montrer cet enchaînement et cette unité organique. Mais elle a aussi ses dangers.

a) Il faut multiplier outre mesure les périodes, pour répondre aux nombreuses variations des dogmes ; et il est difficile de marquer les limites de ces périodes, parce que le développement des dogmes s’accomplit par une série de progrès insensibles ; on encourt ainsi un double reproche, de complication et d’arbitraire;