PÉRIODES DE

ï. Quelques auteurs, comme Gieseler , suivent simplement les divisions de l'Histoire ecclésiastique. Mais cette méthode soulève des objections sérieuses :

1° On semble ôter à l’histoire des dogmes, en la divisant ainsi, son caractère de science indépendante, pour la faire rentrer dans l’histoire ecclésiastique, dont elle devient un chapitre ;

2° On est conduit à faire quelquefois violence aux faits. Sans doute, à chaque période historique correspond un développement dogmatique qui en est l’expression, le reflet, et, pour ainsi dire, l’âme même. Mais les destinées générales de l’Eglise et le développement de sa doctrine ne sont pas absolument parallèles, au point que les diverses périodes des deux histoires puissent toujours coïncider. Tel événement, qui fait époque dans l’histoire de l’Eglise, peut n’avoir qu’une importance secondaire dans l’histoire des dogmes. Par exemple, l’avènement de la religion chrétienne au trône impérial, par la conversion de Constantin, a exercé, sur les destinées extérieures de l’Eglise et sur sa constitution intérieure, une influence considérable; il a marqué le commencement d’une ère nouvelle. Mais cet événement n’a exercé sur le développement des dogmes qu’une influence indirecte, bien moins profonde que celle de la personne et des écrits d’Origène. — On pourrait en dire autant du règne de Charlemagne, du pontificat d’innocent III, des traités de Westphalie, c’est-à-dire de presque tous les événements qui marquent les grandes périodes de l’histoire de l’Eglise. Un seul de ces événements lait exception : c’est la Réformation du xvie siècle. Elle inaugure à la fois une période nouvelle dans les deux histoires. C’est que la Réformation a été une affirmation dogmatique avant d'être un renouvellement de la constitution, de la discipline et du culte de l’Eglise. Ses deux principes fondamentaux ont été deux affirmations dogmatiques, deux

l’histoire des dogmes

dogmes, l’un de fait, l’autre de principe : la justification par la foi, et l'autorité de la Bible. Cette double affirmation, qui devait tout renouveler dans le domaine de la vie, devait tout renouveler aussi dans le domaine de la dogmatique.

Malgré cette éclatante exception, il n’en reste pas moins vrai que les périodes de l’histoire des dogmes coïncident mal avec celles de l’histoire ecclésiastique. Il faut donc adopter pour la première des divisions spéciales.

II. Ce point admis, il reste à marquer les dates qui limiteront ces périodes. Ici recommencent les incertitudes et les divergences d’opinion. Tous les historiens s’accordent à voir dans la Réformation un événement qui ouvre une période nouvelle. Mais ils ne s’accordent plus quand il s’agit de fixer les dates analogues, soit avant, soit après la Réformation.

Les uns, par exemple, choisissent comme terme de la première période le concile de Nicée (325), premier essai de confession de foi officielle dans l’Eglise. D’autres, la mort d’Augustin. D’autres, le pontificat de Grégoire le Grand.

On ne s’accorde pas non plus sur le nombre des périodes. Baumgarten-Crusius en a jusqu’à douze. Neancler n’en a que trois, mais avec une foule de subdivisions.

Nous adopterons, pour notre part, la division de Hagenbach en cinq périodes. Non que cette division soit irréprochable; mais elle nous semble à la fois très simple et assez rationnelle. Voici de quelle manière nous établissons ces cinq périodes.

lrc Période. — De la fin du siècle apostolique à la mort d'Origène (90-254). Age de l’Apologétique. — C’est l’époque de la grande lutte dans laquelle l’Eglise combat pour son existence. Elle est occupée à s’affirmer et à se lé-