PÉRIODES DE

gitimer en face des païens et des juifs, et en face des tendances juives et païennes qu’elle renferme dans son propre sein. De là :

1° Le caractère apologétique des principaux écrits do cette période ;

2° La forme apologétique revêtue par les écrits polémiques eux-mêmes, et par la fixation du dogme de l’Eglise;

3° Le rôle secondaire de la théologie systématique ; cette théologie ne commence vraiment qu’à la fin de la période, avec le iiept d’Origène, qui, en même temps, est encore une apologie de la doctrine chrétienne*

2e Période. — De la mort cVOrigène à Jean Dama scène (254-730). Age de la Polémique, ou des Controverses théologiques. — La lutte est finie contre les païens et les juifs. Le triomphe de l’Eglise est assuré. Alors commencent les luttes intérieures. L’Eglise, n’ayant plus à concentrer ses efforts sur la défense de la foi, se replie sur elle-même, et se livre à un travail délicat, qui produira * parmi les chrétiens eux-mêmes, des opinions diverses. De ces opinions, les unes seront inoffensives, indifférentes au point de vue de la foi. Les autres seront dangereuses, et feront courir à l’Eglise les mêmes périls que lui ont suscités, dans la première période, les ennemis du dehors. Les controverses éclatent d’abord en Orient, et ont pour sujet la doctrine de Dieu et de Jésus-Christ. Depuis Sabellius jusqu’aux monothélites, les controverses théologiques et christologiques forment une chaîne aux anneaux fortement Serrés* qu’il est impossible de rompre; En Occident, la controverse éclate plus tard, et a pour centre l’anthropologie. — Par opposition à toutes ces hérésies, l’Eglise àffirme successivement les doctrines de la Trinité, de la Personne divine et humaine de Jésus-Christ, du Péché et de la Grâce; C’est ce qui fait l’importance capitale de cette période ; elle amasse et façonne les matériaux dont sera