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C. — Les Pères de i/Eglise sont les premiers à se servir du mot <L'yua en parlant de la religion chrétienne.

a) Chez les plus anciens d’entre eux jii° et commencement du iiic siècles), le mot tfoypa désigne le Christianisme dans son ensemble, avec sa doctrine et sa morale, — renseignement de Jésus-Christ et des apôtres, par opposition à la loi et à la religion de Moïse. Ainsi, Ignace (Ep. ad Ma 011., Cap. 13) : Ta iïoyy.zz a zov Kupîo-; -/a 1 rwv àîzoc fdXtov. Quel* quefois, la religion chrétienne est désignée, dans les écrits des Pères de cette époque, par le singulier, avec l’article, to dôyy.z. ou encore r o Oslciv rEyy.Z' (Clém. Alex., Preclag ., I, 1). Ce terme implique alors, ainsi que cela arrive, nous l’avons vu, chez les classiques, l’idée d’une vérité absolue, incontestable, et faisant autorité pour tous. Le christianisme est la vérité absolue, précisément parce qu’il est une vérité divine et révélée.

b) Dans les écrits des Pères d’une époque postérieure

(i vG siècle), le mot Sèyux prend un sens plus particulier et plus restreint. Il désigne la doctrine chrétienne proprement dite, — c’est-à-dire les vérités enseignées dans le christianisme, — pour la distinguer, soit des préceptes de la morale chrétienne, soit de la vie et de la pratique conformes à cette doctrine et à ces préceptes. Par exemple, Grégoire de Nysse distingue dans la religion chrétienne la doctrine, ou les doctrines (to awztpiov $o'yp«, zv. $6ypotzx)} et la morale (to ïQiùv pép oç). Cyrille de Jérusalem (Catéch.$ IV, 12), opposant le Jdypa à la Kpahç, fait consister la vraie religion en ces deux choses : une saine doctrine et une conduite irréprochable : 6 trg zpîTzoç b zM Sûo tovî&l

ffDvscrtîjxév, càyp.aTwv Le üqm'j y. A tt pâÇswv àyaQwv (Cf* ChrySOSt.j Homel, , 27).