NISME AUX RELIGIONS ANTÉRIEURES

La première classe renferme deux groupes de systèmes :

1er groupe. — Ceux qui, tout en affirmant que le christianisme a été préparé par les religions antérieures, établissent un lien beaucoup plus étroit entre le christianisme et le judaïsme. Dans ces systèmes, l’accent est mis sur la préparation en Israël; on ne tient que fort peu de compte de la préparation parmi les païens. De là, la prédominance des éléments juifs, et le rôle considérable attribué au Démiurge, ou Dieu des Juifs, et à l’Ancien Testament.

2e groupe. — Ceux qui, tout en affirmant une double préparation du christianisme, établissent un lien beaucoup plus étroit entre le christianisme et les religions et philosophies païennes , et donnent la prépondérance aux éléments païens. Pour ces gnostiques, le Dieu des Juifs ne connaît pas le vrai Dieu, et, s’il travaille à l'accomplissement de ses desseins, c’est d’une manière inconsciente. L’Ancien Testament ne jouit donc que d’une autorité limitée et contestable.

1er Groupe. — Gnostiques rattachant plus spécialement le christianisme au judaïsme.

Parmi les représentants du premier groupe, je ne citerai que Cérinthe, le plus juif de tous les gnostiques.

Nous ne savons rien de certain sur sa personne et sur sa vie. 11 paraît avoir vécu en Asie-Mineure, dans les dernières années du premier siècle et au commencement du deuxième. D’après une tradition rapportée par Irénée, il aurait séjourné à Ephèse en môme temps que l’apôtre Jean, et celui-ci aurait refusé d’entrer dans un bain public où se trouvait Cérinthe « craignant, disait-il, que, par un effet

CÊRINTHE

« de la vengeance céleste, les murs de l’édifice ne s’écrou- « lassent sur cet homme impie et dangereux. «

Quant à son système, nous n’en connaissons que les traits généraux, soit par le livre- d’Irénée Contra hæreses , soit par les Philosophoumena d’IIippolyte. G’est une gnose juive, fortement mêlée d’éléments païens. A cet égard, il peut être rapproché du système des Fausses Clémentines : il marque, comme lui, la transition entre l’ébionitisme et la gnose païenne proprement dite.

Avec les Ebionites, Cérinthe affirme la nécessité de la circoncision et de l’observation de la loi. Il ne voit en Jésus qu’un homme, fils de Joseph et de Marie, auquel s’est uni, au moment de son baptême, un esprit supérieur, qui l’a abandonné au moment de sa mort. Mais ses idées sur la matière, sur la création et sur les anges sont des idées païennes et non pas juives. — Voici, du reste, les grandes lignes de son système.

A l’origine des choses, il place Dieu, unité absolue, perfection ineffable, et la matière désordonnée et chaotique. Un abîme les sépare. Dieu ne peut, sans s’abaisser, entrer en contact direct avec la matière. Aussi n’est-ce pas lui qui est l’auteur du monde. Il fait sortir de lui toute une série d’être spirituels, moins parfaits que lui-même, qui serviront d’intermédiaires entre lui et la matière. Ces êtres

sont les anges. Le dernier, le moins parfait de tous, puisqu’il est le plus éloigné de Dieu, est le Dieu des juifs, le Démiurge. C’est lui qui organise le monde et qui forme l’homme.

Nous constatons ici une certaine analogie avec le système des Pseudo-Clémentines, mais en même temps un progrès notable dans le sens païen. Le dualisme est très accentué. La matière est éternelle ; c’est le principe rebelle à l’action divine. Dieu n’est plus le Dieu créateur de l’Ancien Testament. Le créateur, ou plutôt l’organisateur du monde —

CÉRINTllE, DASÏLJDE

car il n’y a pas de créateur, à proprement parler — est un principe inférieur, imparfait, impuissant. C’est pour achever son oeuvre incomplète que le vrai Dieu doit intervenir. Le Démiurge avait donné une loi à l’homme; mais cette loi est imparfaite. Il avait promis un Messie ; mais ce Messie était insuffisant. Voilà pourquoi le Dieu suprême envoie dans le monde le premier des anges émanés de lui — 6 avw Xptoroç — qui s’unit, au moment du baptême, à l’homme Jésus, Messie du Démiurge. Cet ange lui fait connaître le Père dont il est issu, lui révèle la loi parfaite, la vraie gnose, pour qu’il la communique aux hommes, afin qu’ils soient sauvés.

Ainsi, l’idée de la chute et celle de la rédemption se trouvent singulièrement affaiblies ; elles sont remplacées par l’idée d’une imperfection initiale, à laquelle la gnose remédie. De plus, la préparation païenne est absolument laissée de côté dans ce système.

2° Groupe. — Gnostiques rattachant plus spécialement le christianisme aux religions et philosophies païennes.

Le second groupe comprend les gnostiques qui établissent un lien plus étroit entre le christianisme et les religions ou les philosophies païennes, qui font au Dieu des Juifs une place moins considérable, et n’accordent à l’Ancien Testament qu’une autorité très restreinte. Chez eux, les élé^ ments païens dominent bien décidément. Je citerai, parmi les représentants de ce groupe, Basilide et Valentin.

Basilide, originaire de Syrie, mais qui passa presque toute sa vie en Egypte, enseignait à Alexandrie vers 130; — Bien que la tendance de son système soit manifestement païenne, le dualisme n’y est pas aussi accentué qu’on l’avait cru d’abord, en le jugeant d’après ses disciples, qui