LES TROIS MONDES

tien de naissance, et aurait étudié la philosophie à Alexandrie, où il fut disciple de Basilide. De là, il serait venu à Rome, sous le règne d’Antonin le Pieux (138-1G1J, et aurait enseigné tour à tour à Rome et dans Pile de Chypre.

Sa doctrine est beaucoup plus rigoureusement systématique que celle de Basilide. On sent qu’il a subi aussi l’influence platonicienne. Il donne une grande place au monde idéal, qui est, à ses yeux, le type et le principe du monde visible. A une grande hardiesse de pensée, il joint d’ailleurs une singulière richesse d’imagination. Cette imagination se donne libre carrière dans son système, sorte de poème métaphysique, auquel s’applique d’unemanière toute spéciale ce que j’ai dit des systèmes gnostiques en général : c'est tout à la fois une épopée, un drame et un roman.

La chute et la rédemption, — c’est-à-dire la chute de l’infini dans le fini, et le retour du fini vers l’infini, — voilà les deux actes de ce drame, voilà le rythme de la vie et de l’histoire universelle. Mais le drame universel se décompose en trois drames Complets et successifs, qui s’accomplissent tour à tour dans trois sphères différentes : dans le monde supérieur, dans le monde intermédiaire et dans le monde terrestre. La chute se produit primitivement dans le monde supérieur, où elle rend nécessaire une oeuvre rédemptrice qui y rétablisse l'harmonie. Mais elle a son contre-coup dans les deux autres mondes, et la rédemption doit s’y continuer aussi. — Etudions successivement ces trois mondes et le drame qui s’accomplit dans chacun d’eux.

Le plus élevé est le monde supérieur ou divin, au faîte duquel se trouve le premier principe, le Dieu suprême. Ce premier principe de Valentin ressemble à celui de Basilide. C'est l’être pur, indéterminé, inaccessible, ineffable, insondable, qui n’est rien, mais qui peut devenir toutes choses. C’est un océan sans rivages, c’est un Abîme sans fond. Son