CHRISTIANISME AUX RELIGIONS ANTÉRIEURES

Les Gnostiques de la seconde classe séparent absolument le christianisme de toute les religions antérieures et l’opposent également au judaïsme et au paganisme. Pour eux, le judaïsme est l’œuvre d’un principe malfaisant, et l’An-

LES OPlliTES

cien Testament perd toute son autorité. Le paganisme est l’oeuvre des démons. La préparation se fait — quand on en admet une — par les ennemis du Démiurge, ou le personnage impie de l’Ancien Testament, et par les ennemis des religions polythéistes, ou les philosophes.

Ici encore, nous distinguerons deux groupes de systèmes :

Premier groupe : ceux qui sont spécialement hostiles au judaïsme, ou systèmes anti-juifs ;

Deuxième groupe : ceux qui sont surtout anti-païens.

premier groupe. — Gnostiques plus spécialement

hostiles au Judaïsme.

1° Les Ophites sont les gnostiques les plus importants de ce groupe. Leur nom vient du mot oAç, serpent, à cause du rôle qu’ils accordaient au serpent, ou au tentateur, comme interprète de la Sophia. — Comme Valentin, les ophites reconnaissaient l’existence d’un Plérôme divin ; mais ce Plérôme était beaucoup moins compliqué. Il ne se composait que de huit éons, disposés en quatre couples, et formant une ogdoade. A côté du Plérôme lumineux était le royaume ténébreux de la matière chaotique. Ainsi le dualisme est plus accentué que chez Valentin ; il n’y a plus que deux mondes au lieu de trois; la région moyenne est supprimée, et le Avwwa remplacé par la VU.

Le dernier des éons, la Sophia , est un jour sortie du Plérôme, mue par une indiscrète curiosité. Elle est tombée dans la région du chaos. De sa rencontre avec la matière, naît un nouvel être, le Démiurge — que les Ophites appelaient J aldabaoth , — auquel elle communique une partie de son essence lumineuse. C’est le Démiurge qui forme le monde, et qui crée l’homme qu’il veut assujettir à sa loi. Il lui interdit, pour éprouver son obéissance, de manger le fruit de la connaissance. Ainsi la création et le premier

LES OPIilTES

commandement donné à l’homme, sont la conséquence de la chute .

La Sophia, qui a communiqué à l’homme, créé par le Démiurge, une étincelle divine, veut l’arrachera son tyran. De là une lutte acharnée, engagéeentre ces deux principes, lutte qui a la terre pour théâtre, et Pâme humaine pour enjeu. Le Démiurge crée la femme, par laquelle il espère asservir l’homme au joug des sens et de la matière. Mais la Sophia inspire à la femme d’obéir à l’invitation du serpent, et de manger le fruit de la connaissance, ce qui inaugure son affranchissement du joug du Démiurge, en lui donnant déjà la yvwaiç. Pour ressaisir le captif qui lui échappe, le Démiurge lui donne la loi écrite ; puis il lui annonce et finalement lui envoie un Messie. Mais la Sophia déjoue les plans de son rival. Elle fait parler à son gré les prophètes du Démiurge, et, à sa demande, le Christ du Plérôme vient s’unir au Messie du dieu des juifs, à l’homme Jésus , né de Marie, pour accomplir la rédemption de l’humanité. 11 enseigne l’abolition de la loi, révèle le vrai Dieu et gagne par des prédications de nombreux disciples. Le Démiurge, furieux de se voir ainsi trahi par son propre ouvrage, livre Jésus au supplice. Mais l’éon

divin quitte aussitôt le corps qu’il avait un instant revêtu,

il ne laisse qu’une vaine dépouille aux mains de son persécuteur. Cette dépouille même lui est ravie. Le Christ ressuscite l’homme Jésus. Celui-ci passe sur la terre dix-huit mois, pendant lesquels il révèle à quelques initiés les mystères de sa doctrine. Puis il est transporté dans le Plérôme à côté du Christ céleste. De là, Christ et Jésus attirent toutes les âmes pneumatiques, c’est-à-dire tous les éléments spirituels de la création. La consommation des choses et la destruction du monde auront lieu quand toutes les parcelles lumineuses auront été ramenées au foyer de la lumière.

CAÏNITES ET CAIIPOCUATIENS

2» Après les Ophites, il faut citer les Caïnites, dont les idées étaient à peu près les mêmes. Leur nom vient de ce qu’ils faisaient de Caïn le père des hommes pneumatiques. Ils voyaient en lui et dans tous les personnages inspirés de l’Ancien Testament — jusqu’à Judas Iscariot dans le Nouveau — des représentants du Dieu suprême, injustement persécutés par le Démiurge et tombés martyrs de la vérité.

3° Nommons encore les Càrpogratiens, ou disciples de Carpocrate. Non moins hostiles au judaïsme que les précédents, ils se distinguent d’eux en ce que, tout en condamnant les religions païennes, ils voient dans la philosophie grecque — dans le platonisme et le néo-platonisme en particulier — une préparation au christianisme. Ils sont à la fois dualistes et émanatistes. Dieu est pour eux la monade pure, l’unité ineffable et absolue. Mais ils font émaner de lui une série indéfinie d’esprits lumineux, d’anges, formant une hiérarchie dont il est le chef suprême. Voilà le Plérôme divin, le royaume de la lumière. A côté, et bien au-dessous de ce royaume lumineux, est le royaume ténébreux de la matière, avec le Démiurge pour chef. Il commande à toute une armée d’anges mauvais, qui président aux divers éléments. La création terrestre est l’oeuvre du Démiurge et de ses anges.

Or, il est arrivé que certains esprits lumineux se sont

séparés de Dieu. Epris des beautés sensibles, ils sont tombés dans la sphère terrestre, et ils sont devenus les esclaves du Démiurge, qui les a emprisonnés dans un corps, et leur a imposé sa loi. On sent ici l’influence de Platon, et l’on retouve les idées exposées dans le mythe du Phèdre. Dieu a eu pitié de ses anges égarés ; il a voulu les ramener à lui. Pour cela, il leur a envoyé une série de révélateurs et de prophètes, Linus et Orphée, Pythagore, Platon, et enfin Jésus-Crist, le dernier et le plus grand de