MONTAN

nisme lui opposait l’indépendance de l’inspiration individuelle ; tout homme est enseigné de Dieu et peut enseigner des frères.

Le mouvement prit naissance en Phrygie, vers le milieu du second siècle, et eut pour principal apôtre Montan (. Montanus ) qui donna son nom à la secte. Le plus illustre de ses adhérents fut, au commencement du siècle suivant, Tertullien.

Les montanistes conservaient la substance de la foi orthodoxe. Ils reconnaissaient l’Ancien et le Nouveau Testament comme livres divins et inspirés, et enseignaient

comme l’Eglise catholique, la doctrine de Dieu Père, Fils et Saint-Esprit, et celle de la Rédemption. On ne peut donc les appeler hérétiques au même titre que les ébionistes et les gnostiques. De plus, il faut reconnaître que le mouvement se produisit au début sous une noble et généreuse inspiration. Les montanistes poursuivaient une

Eglise idéale, l’Eglise du sacerdoce universel, réalisant sur

la terre et sous une forme visible l’Eglise invisible, composée uniquement de régénérés et de saints, et ayant la perfection pour signe distinctif. Mais ils conçurent cet

idéal de façon à rendre impossible l’Eglise visible.

De plus, leurs idées sur l’inspiration individuelle tendaient à ruiner toute autorité religieuse et toute foi positive. Les montanistes prétendaient, en effet, avoir reçu des révélations nouvelles qui complétaient celles des Livres saints, et ils érigeaient en principe la continuité de l’inspi¬

ration au sein de l’Eglise. Pour Montan, la révélation

apostolique n’est pas parfaite, elle renferme, comme la révélation mosaïque, bien des concessions faites à la faiblesse humaine. Aussi le Seigneur a-t-il envoyé le Paraclei — dont Montan et ses prophétesses sont les organes — pour achever ce que les apôtres avaient commencé, et pour ajouter ce que les disciples de Jésus n’auraient pas encore

MONTANISME

été en état de comprendre. « Il fallait dit Tertullien, que la discipline fût réglée et ordonnée progressivement, jusqu’à ce qu’elle parvînt à la perfection par le Saint- Esprit » (De virg. veland , I).

Cette continuité progressive de la révélation est l’idée fondamentale et caractéristique du montani sme. Mon tan distinguait dans l’histoire de la révélation divine, trois grandes époques :

1° L’âge du Père, ou de l’enfance de l’humanité, se décomposant lui-même en deux périodes :

a) La période de l’enfance proprement dite (infanlia), période patriarchale, où il n’y a ni révélation régulière ni document écrit ;

b) La période de la seconde enfance (puéril ia), période mosaïque où Dieu donne sa loi et envoie ses prophètes.

Dans ces deux périodes. Dieu s’accommode à la clurities corclis des hommes.

2° L’âge du Fils, la période évangélique, où Dieu accomplit ses promesses, correspondant à la jeunesse de l’humanité. Jésus-Christ s’y accommode à Yinfîrmitas car ni s des hommes.

3° L’âge du Saint-Esprit , période de la sa ne lilas spiri talis, âge mûr de l'humanité, où le Paraclet inspire Montan et ses disciples, et vient amener les saints à la perfection, pour les préparer à la deuxième venue du Christ, laquelle doit avoir lieu incessamment.

Les erreurs montanistes avaient des conséquences également graves au point de vue dogmatique et au point de vue ecclésiastique.

1° Au point de vue dogmatique. — C’était d’abord se méprendre sur la nature et le caractère distinctif du christianisme, que d’en faire essentiellement une vérité, objet d’initiations successives et jamais achevées, au lieu d’y voir un œuvre rédemptrice accomplie une fois pour toutes