CRITIQUE

par un Démiurge, divinité impuissante et maladroite, quand elle n’est pas cruelle et malfaisante. La création est pour eux, tantôt une œuvre manquée, tantôt une œuvre mauvaise. Pour les uns, c’est le résultat d’une révolte et alors elle constitue une chute ; pour les autres, c’est le commencement imparfait de la rédemption qui répare une chute antérieure.

3. Ces mots de chute et de rédemption n’ont plus, dans les systèmes gnostiques, le sens moral et tragique que leur

attribue l’Ecriture. Il ne s’agit que d’un roman métaphysique et cosmogonique, qui nous ramène aux mythologies païennes, et où la liberté des créatures morales et la souveraine miséricorde de Dieu n’ont presque aucune part.

4. L’œuvre et la personne de Jésus-Christ sont entièrement défigurées :

a) Jésus n’est plus le Fils unique de Dieu : c’est un dieu, ou un demi-dieu, un éon entre beaucoup d’autres, qui n’est meme pas en général le premier de la série.

b) Jésus n’est plus le Fils de V homme : il n’y a pas de véritable incarnation, mais une simple théophanie ; le docétisme commun à tous ces systèmes voile l’humanité de Christ, et la mort de la croix n’est qu’une fantasmagorie .

c) Enfin, Jésus n’est plus le sauveur des hommes; c’est seulement un initiateur religieux, un nouveau Platon, et rien de plus.

5. Cette initiation est l’apanage de quelques privilégiés. L’ universalisme populaire du christianisme est méconnu, au profit de l 'ésotérisme païen. L’œuvre de Jésus ne s’applique qu’à une faible portion de l’humanité, aux hommes pneumatiques. C’est la gnose seule qui sauve, et tous ne sont pas capables de gnose.

fi. Ainsi, plus ù1 unité dans ce genre humain, que, sui-

DU GNOSTICISME

vaut saint Paul, « Dieu a fait sortir d’un seul sang». Nous nous retrouvons en présence de l’idée païenne des castes. Les hommes sont divisés en trois catégories, les pneumatiques, les psychiques et les Indiques ; chacun fait partie de hune ou l’autre de ces catégories par la naissance, et ne saurait en sortir.

7. Dès lors, plus de liberté. A la liberté chrétienne se substitue l'idée païenne de la fatalité. L’homme n’est plus que le théâtre passif où se combattent le mal et le bien.

8. Enfin, la morale gnostique, au lieu d’être la morale chrétienne, si haute et si humaine à la fois, est la morale païenne du dualisme. Elle ne connaît que deux solutions, l’ascétisme, c’est-à-dire, la guerre à la chair, — ou la licence effrénée qui peut avoir pur but soit de rendre un culte à la chair, soit de la détruire pas ses excès même. Quoi qu’il en soit, la chair est considérée comme le principe rebelle, dont nous ne sommes pas responsables, et qui n’est pas nous-mêmes.

On le voit, le péril était grand pour l’Eglise, tant du côté de l’ébionitisrne que du côté du gnosticisme. Si ces doctrines avaient prévalu, c’en était fait du christianisme. Avec le triomphe de 1 ebionitisme, on aurait eu une nouvelle secte juive ; avec le triomphe du gnosticisme, une philosophie grandiose et bizarre de plus, une mythologie parée de termes chrétiens et compliquée de formules métaphysiques. Dans les deux cas, il n’y avait plus de christianisme. Il s’agissait donc pour l’Eglise d’être et de rester chrétienne, ou de redevenir juive ou païenne. Elle sut comprendre la gravité du péril et le conjurer.

Polémistes chrétiens