LES DEFENSEURS DU DOGME ECCLESIASTIQUE

Le premier devoir de l’Eglise était de combattre et de démasquer les deux sortes d’hérésies qui menaçaient, chacune à sa manière, le contenu essentiel et distinctif de la

foi chrétienne. Aussi eut-elle ses polémistes pour combattre les juifs et les païens du dedans, comme elle avait ses a pologètes pour combattre les juifs et les païens du dehors. Elle eut ses Hippolyte et ses I rénée, comme elle avait ses Justin martyr et ses Origène.

] rénée fut le plus grand polémiste de ce temps, l’adversaire redoutable et victorieux de toutes les hérésies, et, en particulier, des hérésies gnostiques, qui étaient, pour

l’Eglise, les plus dangereuses. Son grand ouvrage contre

l’hérésie est intitulé Eï.ey^oç y.xi àvarp 0V73 Trie, ^êu^ovvpou yvcô(7£w:.

Le texte grec ne nous est parvenu que par fragments ; mais nous en possédons une traduction latine plus complète sous ce titre : Adversus hæreses. C’est un ouvrage capital pour l’histoire des hérésies et pour celles des idées chrétiennes au n° siècle.

Souvent, les mêmes hommes étaient à la fois apologètes et polémistes. Les deux tâches, en effet, s’appelaient l’une l’autre, et se confondaient en une seule. La polémique était encore au fond de l’apologétique, car elle rencontrait les mêmes adversaires sous des noms nouveaux. C’était la même bataille, engagée sur un autre terrain; Tertullien, par exemple, l’un des plus grands apologètes du m° siècle, a été aussi l’un des plus ardents polémistes* Il a écrit