LES EGLISES APOSTOLIQUES

et envoyé le Saint-Esprit, pour leur remettre en mémoire les choses qu’il leur avait dites, et les conduire dans toute la vérité. Jésus-Christ lui-même a chargé ses apôtres de lui servir de témoins. Ceux-ci ont ajouté au témoignage do leur parole le témoignage de leurs écrits. Et Jésus n’ayant rien écrit lui-même, nous ne pouvons connaître sa personne et sa doctrine que par le témoignage et les écrits de ses apôtres.

L’enseignement des apôtres, voilà donc le christianisme véritable et authentique. Par conséquent, à cette question : Où est le christianisme authentique? — c’est-à-dire : Qu'a enseigné Jésus-Christ? — on peut substituer celle-ci : Quel est le christianisme des apôtres ? Qu’est-ce que les apôtres ont cru et enseigné? Telle est précisément la grande question débattue entre les hérétiques et les pères de l’Eglise. 11 s’agit uniquement, ou avant tout, de savoir quel est l’enseignement des apôtres.

A. — A cette question : qu’ont enseigné les apôtres ? l’Eglise fait une première réponse. L’enseignement des apôtres est conservé dans les églises qu’ils ont fondées, qui sont appelées pour cela socles apostolicæ , et dont Tertullien dit qu’elles sont à la fois mères et sources de la vraie foi : ecclesiæ matrices atque originales fidei. Ce sont les églises fondées ou visitées par les apôtres, dans lesquelles les apôtres ont prêché et enseigné, auxquelles ils ont écrit, et qui ont précieusement conservé leurs lettres, les lisant de dimanche en dimanche dans les assemblées de culte. Veut-on savoir ce qu’ont enseigné les apôtres ? Qu’on interroge ces églises Que croient-elles ? Qu’enseigne-t-on dans leurs lieux de culte? L’objet de cette foi et de cette prédication est la doctrine même prêchée par les apôtres et transmise fidèlement par leurs successeurs. — Citons à ce sujet un passage de Tertullien devenu classique : « Per-