LA TRADITION ÉCRITE

apostoliques et par leurs évêques, qui exprime la vraie doctrine chrétienne, et qui doit être la norme, la règle de renseignement dans l’église. On l’appelle la nupiiïoatç «77ooto).ixïî, ou èv.yIykjlugtmyi. On lui donne encore les noms significatifs de ;«scvwv sxxlriGMGTir.QÇ, de zàvwu tîjç àXrjOcO.ç, — ou r^ç Trtarswç. C’est elle que les Pères de l’Eglise invoquent contre les hérétiques. Ils opposent 'l’antiquité, l’unanimité et la perpétuité de cette tradition à la diversité mobile et flottante des doctrines hérétiques.

B. — Cependant, l’appel à cette tradition vivante ne suffisait pas. Et cela pour deux raisons. D’abord, une tradition orale court le risque de s’altérer et de se corrompre: verba volant , scripta manant. De plus, les hérétiques — les gnostiques, en particulier — invoquaient, eux aussi, une prétendue tradition apostolique, une r. yp&Soàiç secrète, conservée par quelques initiés. C’étaient certaines vérités plus hautes, que ni Jésus ni les apôtres n avaient révélées à la foule, mais qu’ils avaient confiées à quelques hommes privilégiés, capables de les entendre, auxquels ils avaient donné mission de les transmettre à leur tour à d’autres disciples. C’est ainsi que ces vérités, trop profondes pour être exprimées par l’écriture, après avoir passé de bouche en bouche, étaient parvenues jusqu’aux gnostiques.

En face de ces prétentions, il importait de fixer la tradition apostolique, en ajoutant à la tradition orale une tradition écrite, qui pût préserver la première d’altération, servir de critère entre la doctrine de l’Eglise et celle des hérétiques et décider laquelle des deux était la véritable doctrine apostolique. Ce document écrit, contrôle nécessaire de la tradition orale, l’Eglise l’avait sous la main. C’étaient les Evangiles et les Lettres clés Apôtres. Elle réunit ces précieux écrits, et en forma un recueil, auquel