LE SYMBOLE DES APOTRES

de bien connaître les vérités de la foi, et de discerner du premier coup d’œil les erreurs contraires, on résuma renseignement apostolique et la doctrine chrétienne en quelques paroles brèves et précises, rendant impossible tout malentendu et toute équivoque. — On eut ainsi une troisième règle cle foi, d’un usage plus facile et plus commode que les deux premières, dont elle n’était d’ailleurs que la reproduction abrégée, puisqu’elle était simplement le résumé des vérités de la foi, professées par les églises et enseignées par les écrits des apôtres. De semblables règles de foi furent formulées par les Pères de l’Eglise, par les apologètes et par les polémistes, dans leurs écrits contre les païens ou contre les hérétiques. Nous en trouvons des exemples chez Ignace, chez I rénée, chez Tertullien et chez O ri gène

On donna aussi le même nom à la profession de foi que faisaient les catéchumènes avant d’être admis au baptême.

C’est de la combinaison de ces deux règles de foi qu’est sorti le Symbole des apôtres , le premier des symboles ecclésiastiques, ce drapeau commun autour duquel se rangent encore aujourd’hui toutes les communions chrétiennes. — Nous ne raconterons pas avec détail l'histoire du Symbole des apôtres. Cette étude nous entraînerait trop loin. Bornons-nous à quelques indications rapides, en renvoyant pour le reste aux ouvrages spéciaux (1).

I. Disons tout d’abord que le Symbole n’est pas l’œuvre des apôtres. C’est là une vérité reconnue aujourd’hui par la plupart des auteurs catholiques, aussi bien que par tous les théologiens protestants. La légende qui attribue la ré-

(1) K. Semiscli , Das apostolische Glaubensbekenntniss, sein Ursprung U, s. Geschiehte, 1872; — M. Nicolas , Le Symbole des apôtres, Paris, 1867 ; — etc...