DE LA FORMULE PRIMITIVE

ferment une rédaction qui reproduit pour le fond — à part deux ou trois articles — notre Symbole actuel. Du reste, le texte du Symbole n’était pas absolument uniforme; il variait d’une église à l’autre, et l’on en retrouve, dans la même église, plusieurs éditions successives. On peut en distinguer quatre recensions principales, à Alexandrie, à Rome, à Aquilée et à Carthage.

Ces variations sont d’autant plus faciles à comprendre que, pendant longtemps, le Symbole était resté purement oral. On le récitait au moment du baptême, soit sous forme de confession directe, soit en réponse aune série de questions posées au catéchumène par l’évêque ou le prêtre. Mais il était interdit de l’écrire, de peur qu’il ne vînt à tomber aux mains de quelque profane, qui aurait pu en abuser pour se glisser dans les assemblées chrétiennes sans être chrétien. C’est ce qui explique que le texte du Symbole n’est jamais cité par les Pères du 11e et du 111e siècles. On ne l’écrivait pas, mais il n’en existait pas moins.

Du reste, malgré les variations de la forme, le fond demeure à peu près le même, et l’on retrouve: toujours le contenu essentiel du Symbole actuel.

Y. Deux articles .nouveaux furent ajoutés au Symbole dans le courant du iv° siècle :

1° La descente aux enfers , qui confirmait, d’une part, l’humanité de la personne du Christ, et, d’autre part, l’universalité du salut;

2° La communion des saints , qui fut entendue tout d’abord au sens évangélique.

C’est seulement dans la seconde partie du ve siècle que le Symbole apparaît sous sa forme définitive. Depuis lors, il est resté d’un usage général dans les Eglises d’occident, où prévalut le texte romain, imposé par les papes. L’Eglise d’orient le remplaça de bonne heure par le Symbole de