LA THÉOLOGIE CHRÉTIENNE

primitif. Du reste, les circonstances d’aujourd’hui sont analogues à celles d’alors. Il y a de notre temps des ébionites et des gnostiques, et aussi des montanistes, sous des noms nouveaux. Et surtout, la grande question agitée entre l’Eglise et ses adversaires est celle du surnaturel, de la réalité historique des grands faits chrétiens. Le Symbole des apôtres, tout incomplet et insuffisant qu’il puisse être à plusieurs égards, demeure donc encore aujourd’hui un signe précieux de ralliement, un drapeau dans le combat.

Nous avons vu comment, en face du double courant d’erreurs qui menaçait de la submerger, l’Eglise du n° et du me siècles, s’affirma elle-même dans les traits essentiels et distinctifs de sa foi, et dans son unité vivante. Elle prit le nom d' Eglise catholique et apostolique , et choisit pour drapeau l’enseignement des apôtres, conservé dans leurs églises, consigné dans leurs écrits, et confessé dans le Symbole qui porte leur nom.

Il lui restait encore, après avoir affirmé sa foi, à la justifier devant le monde, devant les adversaires du dehors et devant ceux du dedans. Aux uns et aux autres il fallait montrer que la doctrine chrétienne est la vérité: qu’elle satisfait à la fois les besoins de l’intelligence et ceux de la conscience et du cœur. Il fallait, à la fausse gnose des hérétiques, opposer la vraie science chrétienne, la science de la foi, se rendant compte à elle-même de son propre objet, énumérant toutes ses richesses, et mettant en lumière toutes ses harmonies. Cette dernière tâche s’imposait à l’Eglise au même titre que l’affirmation et la défense de sa foi. Il lui fallait une théologie et des théologiens, comme il lui fallait des apologètes et des polémistes. Elle les eut