TROIS AGES DE LA PAÏRISTIQUE

laines vérités, celles-ci, par exemple : que le christianisme est la religion définitive et absolue, où se retrouventles éléments vrais detoutesles autres religions, dontseul il explique le développement et l’histoire, — ' et que le christianisme est aussi la vérité centrale et suprême qui contient toutes les autres vérités et en donne la clef. Mais, tout en comprenant le rôle considérable du christianisme dans le monde et dans rhistoire des idées, les gnostiques avaientméconnu et défiguré le christianisme lui-même. — Certains docteurs de l’Eglise s’approprièrent ces éléments de vérité ; mais ils firent au gnosticisme des concessions dangereuses. A force de vouloir opposer la vraie gnose à la fausse, ils attachèrent trop de prix à la gnose, et ils substituèrent à la simplicité de l’Evangile un christianisme idéalisé et raffiné, qui n’avait ni la même saveur ni la même puissance. — Enfin, le gnosticisme, par la réaction exagérée qu’il provoqua de la part de certains esprits, fortifia la tendanceétroite, littéraliste et hostile à la science, où revivait l’esprit judaïsant.

Ainsi, l’on pourrait rattacher au gnosticisme les deux tendances qui se partagent l’Eglise, l’une par voie d’influence directe, l’autre par voie de réaction. Le gnosticisme est donc le centre et le premier moteur de tout le mouvement théologique, au 11e et au me siècles.— On peut distinguer dans ce mouvement trois phases principales et successives, à travers lesquelles se retrouvent toujours en présence les deux tendances que nous avons signalées ; ce sont :

1° de 90 à 130, l’âge des Pères apostoliques ;

2° de 130 à la fin du nc siècle, l’âge des Apologètes du IIe siècle ;

8° de la fin du 11e siècle à la mort d’Origène, l’âge des Apologètes et des Théologiens du me siècle. Caractérisons rapidement chacune de ces trois phases.