THÉOLOGIE DES PÈRES APOSTOLIQUES

teur et lui révèle ce qu’il doit écrire. L’ouvrage se divise en trois parties: les Visions (allégories symboliques), les Préceptes et les Similitudes (ou paraboles). Mysticisme et ascétisme, voilà les deux caractères dominants de ce livre. On y trouve beaucoup d’excellents préceptes et d’exhortations pratiques, mais aussi des paroles qui trahissent le prix que l’on attache déjà à la pénitence, à la virginité et au célibat, à certaines œuvres extérieures, comme le jeûne et l’aumône.

Tous les Pères dont j’ai cité les noms et les écrits sont fort attachés à la tradition apostolique ; mais il y a entre eux des nuances :

1° O11 y retrouve les deux tendances que nous avons signalées chez les hérétiques et qui influent sur la théologie de l’Eglise. Les uns, comme Papias, Hermas, et môme Barnabas, sont profondément pénétrés de l’esprit légaliste qui caractérise l’ébionitisme ; tandis que les autres, Clément, Polvcarpe et Ignace, se rapprochent davantage do la tendance opposée ;

2° On retrouve aussi parmi les Pères apostoliques les diverses tendances que l’on constate chez les apôtres euxmêmes. — Papias et Hermas représentent, en l’exagérant, la tendance de Jacques, qui considère encore l’Evangile du point de vue de la loi ; de là leur conception légaliste et ascétique du christianisme. — Clément et Barnabas représentent la tendance paulinienne. Ils mettent en saillie la nouveauté, l’originalité, la supériorité absolue du christianisme et opposent la grâce à la loi. Clément est plus fidèle à ce point de vue; Barnabas mêle à son paulinisme quelques éléments alexandrins. Tous deux continuent la polémique engagée par Paul contre les judaïsants. — Enfin, Ignace et Polycarpe représentent la tendance johannique. Ils prêchent l’Evangile de l’amour, dans lequel viennent

LES APOLOGÈTES

sc concilier toutes les oppositions et poursuivent aussi la polémique soutenue par Jean contre la gnose docète.

Remarquons la variété et la grande liberté des opinions individuelles, qui se produisent sans entraves, tout en laissant intactes les grandes vérités fondamentales de la foi. (Jette liberté subsistera pendant toute la première période de notre histoire. Mais, à partir du iv° siècle, elle sera peu à peu restreinte, à mesure que l’Eglise précisera et fixera le dogme dans les symboles officiels formulés par ses conciles.

2° phase. — Les Apologètes du second siècle (1 JO- 190).

La seconde phase du développement dogmatique commence avec les grandes Apologies du n° siècle et comprend une soixantaine d années, de 130 à 190.

Après le moment d’arrêt dont nous avons parlé, pendant lequel l’Eglise se recueille en face du passé et de l’avenir, elle entreprend avec une ardeur nouvelle la double tâche qui la réclame; d’une part, la conquête du monde, et, de l’autre, la défense et la justification de sa foi. Avec lesapologètes du iiu siècle commence, à proprement parler, la science chrétienne. Et ce sont les nécessités même de la défense qui font entrer les chrétiens dans cette voie et qui leur inspirent des écrits apologétiques ou polémiques.

A ces nécessités de la lutte contre les païens et les juifs — soit du dehors, soit du dedans — vient s’ajouter une nécessité nouvelle, créée par les besoins scientifiques qui s’éveillaient de plus en plus dans l’Eglise, à mesure qu’elle se recrutait dans des classes plus élevées de la société. Au début, le christianisme s’ôtait répandu surtout parmi les petits et les ignorants. Les besoins scientifiques ne se manifestaient pas alors chez ses adeptes : la foi toute seule, dans sa simplicité, suffisait â tous. 11 n’en fut pas toujours

DU SECOND sii*:c:ï/e

ainsi. L’Evangile fit des conquêtes dans les classes supérieures et cultivées. De là des besoins nouveaux qu’il fallut satisfaire. Les Pères apostoliques eux-mêmes étaient en général, comme les apôtres, des gens sans grande culture et n’ayant guère fréquenté les écoles. Les apologètes du iie siècle, au contraire, sont des lettrés, des philosophes, capables de se placer sur le terrain scientifique.

Alors aussi se manifeste avec un certain éclat dans l’Eglise la tendance plus large, plus philosophique, plus ■spéculative, dans laquelle revit l’esprit curieux et aventureux de la Grèce. Presque tous les apologètes du ii° siècle, en Orient surtout, appartiennent à cette tendance. Ils sont entrés en contact avec la philosophie grecque et en ont subi rinfluence. Justin Martyr, en particulier, avait été disciple de Platon et se souvient des leçons de son maître.

La tendance contraire a, du reste, aussi des représentants parmi les apologètes. — De là, deux écoles ou deux groupes, entre lesquels se partagent les écrivains de cette époque :

Une école exclusive, étroite, qui frappe d’anathème tout le passé profane, la religion, la philosophie, les arts, la littérature et jusqu’aux vertus des païens. Cette école aura, au commencement du 111e siècle, son plus grand représentant en Tertullien ;

Et une autre école plus large, plus impartiale, plus éclairée, qui rend justice aux éléments de vérité et de vertu épars dans le monde païen, qui y voit une préparation évangélique parallèle à la préparation juive et qui fait de la philosophie grecque une sorte de prophétie rendant témoignage comme l’autre à Jésus-Christ. Le vrai chef de cette seconde école, au 11e siècle, est Justin Martyr , qui en a formulé la conception fondamentale dans sa théorie du

Nous aurons à revenir sur ces deux écoles, pour en parler

l’église latine

avec plus de détail, dans le chapitre suivant, où nous ferons l 'Histoire de V Apologétique.

3° phase. — Les Apologètes et les Théologiens .du troisième siècle (190-254).

C’est dans les dernières années du ne siècle que commence la troisième phase du développement que nous étudions et elle se poursuit jusqu’à la mort d'Origène, au milieu du me siècle. — Une fois le mouvement scientifique commencé, il ne s’arrête plus. Aux apologies du ne siècle succèdent les apologies du m°, et, de plus, aux apologies viennent maintenant s’ajouter les premiers essais dogmatiques. La fondation de l’école d’Alexandrie donne une impulsion nouvelle et féconde à la science et à la théologie chrétiennes. C’est d’abord une école de catéchistes que la nécessité fait apologètes; puis elle devient une école de théologiens. D’autres écoles se fondent en Orient et en Occident, et, sous leur influence commence et se poursuit la première élaboration du dogme au sein de l’Eglise.

Nous retrouvons toujours en présence les deux tendances que nous avons signalées. La première — pratique, réaliste et traditionaliste — domine en Occident, dans l’Eglise latine. La seconde — idéaliste et spéculative domine en Orient dans l’Eglise grecque. Ce partage, qui avait déjà commencé au ne siècle et qui va s'accentuant, s’explique par des circonstances de races et de milieux.

L 'Eglise latine était l’héritière du génie de Rome, génie essentiellement pratique, génie de la conquête et de l’organisation. La guerre et les lois, telles étaient à Rome les deux occupations et préoccupations favorites. Les Romains étaient un peuple de soldats et de jurisconsultes. Ils professaient le culte de la force fpwpé, le culte du succès et du