I. — École d’Alexandrie

L’école d’Alexandrie fut la première lion marque une date importante ( l’impulsion puissante qu’elle donna à théologie chrétiennes.

fondée, et sa fonda-

la

l’histoire, par science et à la

Alexandrie était devenue, au icr siècle de notre ère, une seconde Athènes. Sa position géographique, au point de jonction des trois continents connus des anciens, l’étendue de son commerce, ses relations avec toutes les parties du monde, en avaient fait le centre d’un grand mouvement intellectuel, philosophique et religieux. Les grands courants d’idées qui s’étaient partagé l’ancien monde — l’hellénisme, le judaïsme et l’orientalisme — étaient venus s’y rencontrer, s’y heurter, s’y mêler et s’v confondre. Toutes les religions, toutes les philosophies du passé, toutes les erreurs et toutes les vérités s’y étaient donné rendez-vous. Toutes les écoles y avaient leurs représentants. Le néoplatonisme y prit naissance, et prétendit résumer et réconcilier toutes ces écoles. Le gnosticisme y eut son principal foyer, et, introduisant l’élément évangélique dans cette fermentation universelle, il se donna pour but de dégager de toutes les religions connues la religion absolue. Le vrai christianisme y prit aussi racine et s’y développa largement.

Etant donné cette situation, la tache des chefs de l’église d’Alexandrie était difficile. Il fallait satisfaire à des besoins multiples et divers. 11 fallait répondre aux païens, qui cherchaient la vérité d’école en école, aux chrétiens, qui aspiraient à se rendre compte de leur foi, et aux gnostiques, qui croyaient posséder un christianisme supérieur. Pour parer à toutes ces nécessités, on apporta un soin tout particulier à l’instruction des prosélytes, et l’on choisit comme catéchistes les hommes les plus éminents dans le clergé et parmi les laïques.

PANTÈNE. CLÉMENT

Ainsi se forma, vers la fin du n° siècle, l’école fameuse des catéchetes d’Alexandrie, qui devint, par la force même des choses, une véritable école de théologie. Fondée sur le modèle des anciennes écoles du Lycée ou de l’Académie, on y enseignait à la fois les lettres sacrées et les lettres profanes, la philosophie et l’histoire des idées. Mais l’on cherchait surtout à démontrer que le christianisme seul répond aux besoins que la philosophie ne peut satisfaire, qu’il est la meilleure des philosophies, la seule vraie, la seule complète. L’enseignement de cette école fut donc une sorte d’encyclopédie philosophique, entreprise à un point de vue apologétique et toute pénétrée d’un souffle chrétien. Tant il est vrai que le caractère de cette période est bien d’être l’âge de l’apologétique. C’est sous la pression des nécessités apologétiques que naquit la première école de théologie.

Pantène, stoïcien converti, en fut le premier fondateur, vers l’an 179. Il y enseigna pendant quelques années avec grand succès;. puis il fut envoyé en mission en Arabie, et prêcha l’Evangile jusque dans l’extrême Orient. De là, il revint à Alexandrie où il mourut. On ne sait rien de très certain sur sa vie et sur ses écrits. Clément et Origène furent ses disciples, et c’est eux qui ont illustré l’école d’Alexandrie.

C L É M EN T D’ Aï. E X A N D RI E

Païen de naissance, Clément avait d’abord, comme Justin Martyr, cherché la vérité dans les diverses écoles de philosophie, et il avait cru la trouver dans le platonisme. 11 fut converti au christianisme par Pantène, et lui succéda dans la charge de catéchète vers 190. En 202, la persécution l’obligea à fuir momentanément Alexandrie. Il y