CLÉMENT

revint peu de temps après, et reprit son enseignement, qu’il continua jusqu’à sa mort (217).

Clément est un esprit singulièrement brillant et fécond. Il a une grande richesse d’idées ; mais il ne sait pas les enchaîner logiquement, et manque d’ordre systématique. Ce fut un initiateur, qui donna la première impulsion à la science chrétienne. Il a laissé un grand nombre d’écrits apologétiques, exégétiques ou dogmatiques. Les plus célèbres sont : l'Exhortation aux Grecs , les Str ornâtes, le Pédagogue et les Hypoty poses.

Clément ressemble à Justin Martyr par la largeur avec laquelle il fait place à la philosophie grecque dans son système ; il lui attribue un rôle providentiel dans l’antiquité païenne ; et non seulement il en reconnaît l’utilité dans le passé, mais il en proclame la nécessité dans le présent. La hardiesse de ce point de vue lui fit des ennemis, et lui attira même le reproche d’hérésie. Aussi dût-il défendre la science et la philosophie contre ceux qui avaient peur d’elles « comme les enfants, disait-il, ont peur des fantômes. »

Dans la pensée de Clément, la philosophie était nécessaire à un triple point de vue :

1° Comme méthode de démonstration et de réfutation : c’est un instrument de défense et d’attaque, une arme pour combattre l’erreur et pour établir la vérité chrétienne ;

2° Comme pédagogue conduisant à l’Evangile, et remplissant chez les païens le même rôle que la loi et la prophétie chez les juifs : elle aperçoit quelques lueurs de la vérité qui brille en Jésus-Christ;

3° Enfin, comme destinée à devenir la servante de la foi et à la transformer en gnose, en lui donnant une forme rationnelle et scientifique. La philosophie est comparée, à ce point de vue, à un olivier sauvage et stérile, sur lequel il faut greffer l’Evangile pour qu’il porte de bons fruits.