ATIIANASE ET LES DOCTEURS ORIENTAUX

la foi. Cependant ce n’était pas la liberté de conscience, au sens que les modernes attachent à ce mot, dont il fut le défenseur; c’était la liberté de la vérité , contre laquelle aucune puissance humaine ne peut prévaloir, mais que

toutes doivent servir. Il admettait que l’Etat se mît au

service de l’Eglise et de l’orthodoxie; il n’admettait pas qu’il la dominât et l’opprimât.

On a fait aux écrits théologiques d’Athanase certains reproches qui ne sont pas sans fondement. On y a relevé un défaut d’ordre et de plan, des longueurs, des répétitions, une érudition médiocre et de seconde main, une forme souvent défectueuses. Tout cela s’explique par le peu de loisir que laissait à l’écrivain sa vie occupée, militante, orageuse. Athanase n’en reste pas moins un grand théologien, qui unissait les qualités distinctives du génie grec : la profondeur et la hardiesse spéculative, à celles du génie latin : la rigueur dialectique, la netteté et la précision.

Autour d’Athanase se groupent en Orient quelques docteurs éminents : Basile de Césarée, les deux Grégoire (de Nysse et de Nazianze ), Ephrem le Syrien, Jean Chrysos tome et les deux Cyrille (de Jérusalem et <E Alexandrie).

Il faut citer aussi, à la fin de la période, Jean Damascène , beaucoup moins remarquable que les précédents par ses talents personnels, mais dont le livre — hBtat TrEtêwç — marque une date, parce qu’il est le premier essai tenté pour réduire en un seul corps de doctrine les différents dogmes élaborés à travers les controverses qui avaient rempli les trois siècles précédents. Cet ouvrage tient la même place, à la fin de l’âge de la polémique, que le 7 rcpt Eyôvj d’Origène à la fin de l’âge de l’apologétique. Ce sont pourtant deux œuvres très différentes. Le mA àpyûj est une sorte d’apologie philosophique du christianisme. L’auteur veut montrer aux philosophes et aux