JEAN DAMA SCÈNE, AUGUSTIN

gnostiques qu’il y a une philosophie et une gnose chrétiennes qui valent bien l’autre. De là le titre qu’il choisit et le point de vue auquel il se place. Il entreprend une explication universelle des choses, en remontant aux principes et aux origines. Il développe des vues générales très personnelles et très hardies, plutôt qu’il n’expose la doctrine chrétienne d’une manière suivie et raisonnée. — Tout autre est le livre de Jean de Damas. Le titre déjà nous montre qu’il s’agit, non d’une apologie et d’une démonstration philosophique, mais d’une exposition de la foi. Et le contenu répond au titre : peu de discussions, peu de preuves métaphysiques, peu de vues personnelles et originales, mais une simple énumération des doctrines ch ré-

tiennes telles quelles ont été formulées par l’Eglise. Les opinions des docteurs et les canons des conciles sont rapportés sans réflexion ni commentaire, et plutôt juxtaposés que réunis en un corps de doctrine et ramenés à l’unité d’un système. En comparant cette nomenclature des dogmes chrétiens à ce que contenait le mpl àpy wv sur les points particuliers de la foi, on se rend compte du chemin parcouru et du progrès accompli depuis Origène : le système est tout à la fois devenu plus complet dans son ensemble et plus précis dans ses détails.

Augustin naquit à Thagaste, en Numidie, en 354, et mourut à Hippone en 430. Nous n’avons pas à raconter ici sa vie ni à énumérer ses ouvrages, mais simplement à caractériser en quelques mots son rôle dans l’histoire des dogmes.

Ce rôle fut très considérable. Augustin fut l’Athanase de l’Occident. Il y fut, de son vivant, l’arbitre de la foi orthodoxe, et, après sa mort, il est resté, à côté de l’évêque d’Alexandrie, et même au-dessus de lui, l’un des docteurs les plus autorisés de l’Eglise catholique. C’était une riche

AUGUSTIN

et noble nature. Aux dons de l’intelligence il joignait une sensibilité très vive, une brillante et fertile imagination ; à l’ardeur tout africaine de son tempérament, il unissait les élans d’une âme naturellement religieuse et tourmentée par la soif de la sainteté.

Après les orages de sa première jeunesse, il passa plusieurs années de sa vie à chercher la vérité d’école en école. Il fut tour à tour manichéen, disciple de Cicéron et disciple de Platon, et il trouva enfin dans le christianisme la satisfaction complète de ses besoins religieux. Devenu successivement prêtre et évêque à Hippone, il se consacra tout entier à la défense et à la propagation de la foi à laquelle i! était arrivé.

Il fut tout à la fois un ardent polémiste et un puissant initiateur.

Comme polémiste , il fut l’infatigable adversaire de toutes les erreurs qu'il avait autrefois partagées et de toutes

les hérésies qui menaçaient la foi de l’Eglise. Il combattit sans relâche, par la parole et par la plume, les Manichéens, les Ariens, les Donatistes et les Pélagiens. Esprit subtil et pénétrant, rompu à tous les exercices de la dialectique et à toutes les délicatesses du langage, il était mieux préparé que personne pour percer à jour les sophismes de l’erreur, dissiper les équivoques, réfuter les argumentations spécieuses et fermer la bouche aux ennemis de la foi. Aussi fut-il l’adversaire toujours victorieux de toute hérésie. Le manichéisme, l’arianisme et le pélagianisme ne purent se relever des coups, qu’il leur porta tour à tour,

et, par là, il rendit un premier et éminent service à l’Eglise et à la théologie.

De plus, connaissant le grec, il initia l’Eglise latine au grand travail dogmatique accompli en Orient pendant le ivc et le commencement du ve siècle, et il en vulgarisa les résultats, en leur donnant souvent une forme plus

AUGUSTIN

nette et plus lumineuse. La langue latine offre à cet égard de réels avantages sur la langue grecque. Elle est plus brève, plus précise ; ses formes sont moins flottantes ; sa concision toute lapidaire serre de plus près la pensée et la fixe plus profondément dans la mémoire. C’est la langue qui se prête la mieux aux définitions dogmatiques exactes. Augustin contribua pour sa grande part à créer, ou, du moins, à enrichir et à fixer définitivement la langue théologique. Dans ses nombreux écrits, il toucha à toutes les questions ; à propos de chacune d’elles, il trouva des démonstrations lumineuses et des définitions précises, pour lesquelles il sut inventer des termes nouveaux qui restèrent dès lors classiques. De là la grande influence qu’il exerça et l’autorité considérable de ses ouvrages. On y trouvait, sur toutes les questions controversées, des solutions claires et satisfaisantes, des arguments contre les diverses erreurs à combattre. C’était, pour la polémique, un arsenal précieux, qui renfermait aussi des matériaux de grande valeur pour la dogmatique.

Enfin, Augustin poussa en avant le dogme de l’Eglise d’une manière plus directe encore, par la façon magistrale dont il formula certaines doctrines, restées jusque-là quelque peu flottantes et indéterminées, celles, par exemple, du péché originel et de la grâce rédemptrice. C’est aussi grâce à lui que la doctrine de la divinité du Fils et de la Trinité reçut sa forme définitive : il fut l’inspirateur, sinon l’auteur, du symbole Quicumque,

L’influence d’Augustin, toute-puissante en Occident, fut aussi très considérable en Orient, surtout lorsque le mou-

veinent scientifique commença à s’affaiblir dans l’Eglise grecque. A ce point de vue, on peut dire qu’Augustin marque une date dans le développement dogmatique. Avec lui, le centre du mouvement se déplace. Jusque-là l’in-

fluence prépondérante avait appartenu à l’Eglise grecque ;