LE P É C H É

Jo ne dirai rien des questions d’anthropologie, qui ne présentent rien de nouveau pendant cette période, où elles n’attirent plus, comme dans les premiers siècles, les préoccupations des écrivains ecclésiastiques. Il en est tout autrement de la doctrine du péché. Elle ne tenait pas une très grande place dans les écrits des Pères de la période

précédente, et la théorie officielle de l’Eglise n’était pas encore définitivement arrêtée sur ce point. Mais la doctrine du péché se formule dans la période que nous étudions en ce moment, comme celles de la Trinité et de l’incarnation. Et, dans ce cas encore, c’est l’apparition de certaines hérésies dangereuses, ce sont les controverses

qu’elles provoquent, qui conduisent l’Eglise à déterminer sa doctrine d’une manière plus précise et plus complète. Les controverses pélagiennes jouent dans l’élaboration du dogme du péché le même rôle que les controverses arienne, ' nestorienne et eutychéenne dans le développement du dogme de la Trinité et de l’incarnation.

Rappelons d’abord ce qu’était la doctrine de l’Eglise quant au péché, au il3 et au me siècle .

1° On affirmait le fait du péché comme un fait universel dans la race humaine;

LA DOCTRINE DU PÉCHÉ AU IVe SIÈCLE

2° On en plaçait le siège clans la volonté , et non pas — comme les philosophes païens et les gnostiques — clans l’intelligence ou clans la chair. Sur ce point cependant, on surprend quelques défaillances chez les Pères, en particulier chez Clément ;

3° On rattachait d’une manière générale cette universalité du péché et les maux physiques et moraux qui en sont la conséquence (la mort et la corruption) à la chute , c’està-dire, à un premier péché. Mais on ne précisait pas la nature de ce rapport. Toutefois, deux tendances différentes

se manifestaient dans l’Eglise sur ce point. Les Orientaux se refusaient à admettre une hérédité clans le péché, et croyaient que la nature morale de l’homme n’avait pas été modifiée, mais seulement affaiblie parla chute d’Adam. Les Occidentaux, au contraire, Tertullien surtout, croyaient déjà à une souillure originelle, à un état de péché qui est le fait de la naissance. C’est le vitium originis dont parle Tertullien, et qu’il considère comme héréditaire au même titre que l’àme elle-même, en vertu de son traclucianisme ;

4° Enfin, tout le monde s’accorde à reconnaître que la liberté subsiste en l'homme malgré la chute , et que l’homme est encore capable de bien.

La situation reste la même au ive siècle.

A. — Nous retrouvons les mêmes affirmations communes :

1° Sur Y universalité du péché ; — les Pères latins et grecs sont unanimes sur ce point, sauf Athanase, qui croit qu'il y a eu des hommes saints ;

2° Sur sa nature et son siège dans la volonté ; — Athanase, Basile, les deux Grégoire, Ambroise et Hilaire, en un mot tous les Pères grecs et latins s’accordent à faire du péché une transgression volontaire de la loi et non une erreur ou une faiblesse de la chair. Ils soutiennent à ce