AFFIRMATIONS D’AUGUSTIN

l’Evangile n’est plus alors une bonne nouvelle : c’est une seconde loi qui, comme la première et plus encore, exerce un ministère de condamnation et de mort; — ou bien on abaissera l’idéal à la mesure des forces de l’homme, et l’on se contentera d’une médiocrité honnête, pour ne 'pas dire vulgaire. En un mot, ou le devoir paraîtra impossible à accomplir, ou il sera rabaissé à la mesure du pouvoir. Le résultat pratique est, au fond, le même dans les deux cas.

Augustin ne pouvait manquer de protester contre de telles doctrines. Lorsque Célestius vint les prêcher en Afrique, il engagea une polémique très vive, et leur opposa sa doctrine du péché originel, qu’il accentua encore en la précisant.

Augustin s’accorde avec les Pélagiens pour reconnaître que le premier homme a été créé libre, capable de bien et de mal, pouvant s’unir à Dieu ou se détourner de lui, — et que ce premier homme a péché, qu’il a fait librement le mal. Mais il combat l’opinion pélagienne d’après laquelle ce péché d’Adam n’aurait pas modifié les conditions physiques et morales de ses descendants. Il affirme qu’il a eu sur eux une double conséquence :

1° Il a fait régner sur tous les hommes la mort — dont Pélage faisait une loi primitive de la nature humaine, — et, avec la mort, tout le cortège des maux physiques ;

2° Les hommes ont été atteints d’une souillure héréditaire, qui se transmet par la naissance, et qu’Augustin appelle peccatum originale, ou vitium hereditarium. Par ces mots, il entend d’abord une dette contractée en Adam, et qui entraîne une coulpe positive, laquelle nous est imputable avant que nous ayons péché par un acte personnel de notre volonté, et il entend aussi la condamnation que cette coulpe fait peser sur nous.

Ce péché, du reste, n’est pas seulement un passif à sol-

LE PÉCHÉ ORIGINEL

der; c’est aussi une puissance active. Augustin l’appelle concupiscentia , par où il entend la prédominance de nos instincts charnels et mauvais sur nos instincts élevés, cette « loi des membres », dont parle saint Paul, « qui combat la loi de notre esprit », et que l’apôtre désigne par le terme r, «uapria. L’homme est asservi à cette loi des membres. 11 a perdu sa liberté primitive, ou plutôt il a conservé une certaine liberté, mais cette liberté se meut dans un cercle très restreint, dans le cercle du mal. Il peut bien choisir entre tel mobile inférieur et tel autre, entre la satisfaction de son orgueil, par exemple, et celle de sa sensualité; mais il ne peut s’élever aux mobiles supérieurs et agir par amour pour Dieu, ce qui est la seule manière de faire le bien. Ainsi il pourra faire des actions bonnes en soi, mais il leur manquera le principe qui les rend seul vraiment bonnes : ce seront, suivant le mot d’Augustin, de splendidcL peccata. En un mot, l’homme est entièrement corrompu, absolument incapable de faire le bien ou de faire du bien. Il n’y a rien de bon en lui et il est impuissant à se changer. Il faut pour cela un miracle de la grâce de Dieu, qui seule commence et seule achève l’œuvre de son salut.

Pour justifier sa doctrine du péché originel, Augustin invoquait surtout le texte Rom. V, 12 : Si Do; ù-jO^tzov v

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ourwç s!?? ràvraç àv9püîzovç SiriXQsv hÿù tzxvzs; ijptaptov. — AllgUStill, qui ne savait pas le grec, suivait la traduction latine in quo omnes peccaverunt et rapportait les mots in quo à Adam. Tous les hommes, disait-il, ont péché en Adam. Ils étaient tous virtuellement contenus en Adam leur père, et ils ont tous pris part à son péché. Voilà pourquoi ils naissent coupables et asservis au péché ; voilà pourquoi le péché d’Adam leur est transmis comme un héritage et leur est imputé comme une coulpe, qui les place sous la condamna-