CRITIQUE

num. Le péché, disaient-ils, est essentiellement un acte volontaire; nous ne pouvons donc pas apporter avec nous le péché en naissant ; nous devons le commettre volontairement pour que ce soit un péché. Et l’objection avait d’autant plus de force que, dans ses précédents écrits contre les Manichéens, Augustin avait beaucoup insisté sur ce fait, que le péché est un acte de volonté.

Augustin répondait que cette définition du péché s’applique seulement au péché d’Adam, mais non au péché qui nous est transmis en conséquence et en punition du péché d’Adam. Le péché d’Adam, disait-il, est un péché voulu ; le péché originel est un péché subi et involontaire. D’ailleurs, ajoutait-il, le péché originel lui-même est un péché voulu, en ce sens qu’il est le résultat d’un acte libre et volontaire d’Adam, et en ce sens aussi que nous avons pris part nous-mêmes à cet acte, que nous l’avons commis en Adam et avec Adam, vu que nous étions en lui quand il a péché, comme Lévi était en Abraham quand il payait la dîme à Melchisédec.

La réponse d’Augustin est-elle satisfaisante, et l’objection faite par les Pélagiens est-elle victorieusement réfutée ; — Pas complètement, me semble- t-il. On peut dire, il est vrai, qu’il y a un péché subi, héréditaire et involontaire, si on entend par là la disposition vicieuse, l’inclination au péché que nous tenons d’Adam. C’est là, en effet, la conséquence et la punition du péché de notre premier père. Mais cela n’est plus vrai lorsqu’il s’agit de la coulpe, du péché considéré comme acte et non plus comme état. La coulpe est quelque chose d’essentiellement individuel, et, par suite, d’intransmissible. Nous ne pouvons pas être coupables et responsables de la faute d’Adam, car enfin, nous ne l’avons pas commise. Nous n’existions pas encore comme individus distincts. Sans doute, nous étions virtuellement en Adam, comme les feuilles de chêne sont virtuellement dans le

DE L’AUGUSTINISME

gland, comme toutes les générations d’une espèce vivante sont dans le premier individu de cette espèce. Mais nous n’étions pas encore réellement, en acte, comme individus particuliers, conscients et responsables, capables de vouloir et d’agir. La coulpe d’Adam ne peut donc nous être imputée, car la coulpe n’appartient qu’à celui qui a personnellement et volontairement péché.

Mais Adam, en commettant le péché, est devenu pécheur. L’acte du péché une fois consommé a produit l’état de péché, c’est-à-dire, une disposition, une inclination au mal, une maladie morale, qui nous a été transmise, comme se tranmettent les maladies physiques, par l’hérédité. Et cela, en vertu de cette loi, de ce fait mystérieux et incontestable, que nous retrouvons partout, et qui s’appelle la solidarité. Les individus sont, sans doute, des unités distinctes, des organismes complets et vivants, qui se suffisent à euxmêmes et vivent de leur vie propre. Mais ils ne sont pas isolés et entièrement indépendants. Ils sont les parties d’un tout plus vaste, les membres d’un autre corps, d’un organisme vivant aussi, dont ils ne peuvent être séparés sans violence et sans péril, et qui s’appelle de noms divers : famille, nation, humanité.

Cette loi de solidarité, qui réunit en un seul corps tout le genre humain, c’est un fait voulu de Dieu, une loi bonne et sage établie par le Créateur, dans l’intérêt de l’individu, qui, sans elle, resterait toujours enfant, et dans l’intérêt de l’espèce, quia besoin pour progresser des efforts de tous. Mais la chute, le péché du premier homme, a transformé en une puissance de mal cette loi, qui, dans la pensée de Dieu, devait être une puissance de bien et de progrès. L’espèce étant devenue malade en Adam, tous les individus participent à cette maladie, comme l’arbre souffre quand sa racine est atteinte, comme le fleuve se trouble quand sa source est souillée, comme l’enfant hérite des infirmités de son