ŒUVRES MÉRITOIRES ET SURÉROGATOIRES

théologiques, la repentance et la sanctification se transforment en œuvres extérieures. La première devient la pénitence, et la seconde, les bonnes œuvres. On parle encore, sans doute, de contrition du cœur et de sentiment douloureux du péché; mais on parle surtout d’œuvres de pénitence, d’aumônes, de jeûnes et de prières, qui sont d’abord le signe du deuil intérieur et de la repentance vraie, mais qui tendent à remplacer les réalités qu’ils représentent. De même, on parle encore de la vie nouvelle, du changement du cœur, de l’amour de Dieu et du prochain prenant la place de l’égoïsme naturel ; mais on parle surtout des œuvres de la charité, œuvres tout extérieures comme celles de la pénitence, qui, après avoir été la manifestation visible des sentiments et des réalités intérieures, finissent par en tenir lieu. La repentance et la sanctification étant ainsi devenues des œuvres extérieures, comme la foi elle-même, s’ajoutent du dehors, se juxtaposent à la foi. Celle-ci ne les contient plus, ne les porte plus comme l’arbre porte ses fruits. Il n’y a plus de lien vivant entre ces trois choses, parce qu’elles sont devenues des choses mortes.

Parmi ces œuvres méritoires, quelques-unes sont réputées plus méritoires encore que les autres. C’est d’abord le martyre ; ensuite le célibat et la virginité ; en troisième lieu la pauvreté volontaire, les rigueurs du désert et du cloître, et tout ce martyre de l’ascétisme qui remplace, dans l’imagination populaire, le glorieux martyre de la persécution. De là, deux sortes de sainteté et de vertus, et deux sortes de morale : la sainteté et les vertus de tous et celles de quelques-uns qui sont les parfaits ; la morale de précepte et la morale de conseil. Il y a des œuvres strictement nécessaires pour le salut, et des œuvres de surcroît ou surérogatoires.

Cette croyance à des vertus de surcroît conduisit à la doctrine de l 'intercession clés martyrs et clés saints. Après