LA GRACE DIVINE

sur une conception erronée de la vie morale, qui est considérée comme composée d’actes isolés et juxtaposés. Ceux-ci se correspondent et se contrebalancent réciproquement, les petites œuvres compensant les petits péchés, et les grandes œuvres faisant équilibre aux grands péchés.

Malgré toutes ces erreurs, la grande doctrine paulinienne

a cependant encore des représentants dans l’Eglise. A ugustin est le plus illustre. Il fait de la foi la condition essentielle et suffisante — sinon unique — du salut. La foi est pour lui, avant tout, une confiance en Dieu. Il y voit, comme plus tard Calvin, la certitude que Dieu sera fidèle à tenir ses promesses, et à nous donner tout ce qui nous est nécessaire pour notre salut, en particulier, à nous donner sa grâce, pour nous rendre capable* de persévérer dans le bien. Mais ce qui prouve que la doctrine augustinienne était contraire au courant général, c’est le peu de

sympathie qu’elle rencontre dans l’Eglise, et la réaction qu’elle provoqua contre elle. Et Augustin lui-même, en maint passage de ses écrits, fait des concessions à l’opinion dominante.

Une question plus importante, qui tient une grande place dans les controverses de cette période, c’est la part respective de l’homme et de Dieu dans l’œuvre du salut, ou la question de la grâce et de la liberté.

Au iv° siècle, et avant Augustin, l’état de la question et les opinions des docteurs sont à peu près les mêmes que dans la période précédente. On s’accorde à reconnaître qu’il faut, pour entrer et persévérer dans la voie du salut, un effort continu de la volonté humaine et un secours continu de la grâce divine. Mais on ne détermine pas d’une manière précise en quoi consiste cette grâce, quelle part lui revient dans le salut, dans quels rapports elle se trouve avec la liberté humaine.