LA GRACE D’APRÈS AUGUSTIN

grité de la liberté humaine et la pleine suffisance des forces de l'homme à accomplir le bien.

Augustin partait de prémisses toutes contraires, et ne pouvait manquer d’arriver, sur la question de la grâce et de la prédestination, à des conclusions opposées.

Les conséquences du péché d’Adam se sont étendues, suivant lui, à sa postérité tout entière. L’humanité a été vouée à la mort, et, de plus, les conditions normales de la vie morale ont été gravement atteintes . L’homme vient au monde chargé d’une coulpe héréditaire. Il porte en lui une puissance de péché. Le péché le tient sous son esclavage. Nous n’avons plus de liberté pour le bien; nous ne sommes libres que pour le mal. Nous pouvons choisir entre plusieurs convoitises ; nous ne pouvons nous élever à l’amour de Dieu, qui est le bien véritable. C’est un état de corruption complète et désespérée, dont le résultat inévitable est la mort éternelle.

Tous les hommes iraient donc infailliblement à la mort,

si Dieu n’avait eu pitié d’eux, en leur envoyant son Fils

pour accomplir la rédemption. Mais, si Dieu s’était borné à cela, ce qu’il aurait fait serait demeuré inutile, car l’homme est incapable de s’approprier par lui-même le bienfait du salut. Il est trop l’esclave du péché pour pouvoir se repentir, croire et s’amender. Il faut que la grâce surnaturelle de Dieu vienne accomplir en lui tout cela. C’est la grâce qui donne à l’homme la repentance ; c’est elle qui lui donne la foi ; c’est elle enfin qui affranchit la volonté du joug du péché et la rend de nouveau capable de faire le bien. Sur ce point, Augustin se sépare des docteurs du ive siècle, Ambroise, Cyrille et Chrysostôme.

Ainsi, le premier don de la grâce, c’est la liberté, la liberté de croire et celle de faire le bien. Le libre arbitre perdu par la chute — et par là, Augustin entend la liberté