D’APRÈS AUGUSTIN

prémisses qu’il avait posées. — Dieu n’est pas la cause et l’artisan de leur perte, comme il est l’artisan du salut des élus. Mais il les laisse périr. Et ils n’ont pas le droit de se plaindre et d’accuser Dieu d’injustice, car ils n’ont que ce qu’ils méritent. Ce n’est pas Dieu qui les perd, c’est leur péché. C’est eux-mêmes qui se perdent. Et s’il plaît à Dieu de manifester sa miséricorde en. faisant grâce à d’autres — pécheurs comme eux, et ayant comme eux mérité la mort, — ils n’ont rien à y voir. « Tu as ce qui est à toi, » leur dit le Seigneur, gomme le maître des ouvriers dans la parabole, « je ne te fais aucun tort ; serais-tu jaloux de ce que je suis bon?» Un créancier, dit encore Augustin, n a-t-il pas le droit de quitter leur dette à quelques-uns de ses débiteurs, tout en l’exigeant des autres? Or, Dieu est notre créancier à tous. Tous les hommes sont au même titre ses débiteurs. Son droit absolu serait de les contraindre tous; mais son droit non moins absolu est de faire grâce à quelques-uns. lia plu, en effet, à Dieu d’user de ce dernier droit, et de choisir quelques hommes pour en faire les témoins éternels de sa miséricorde.

Mais ce choix n’est motivé par aucun mérite de la part de ceux qui en sont les objets, car il est impossible à l’homme d’avoir un mérite quelconque devant Dieu sans la grâce. Tous sont égaux à ses yeux. Le choix dépend uniquement du bon plaisir de Dieu. Et, s’il prend fantaisie à quelque homme de critiquer le choix de Dieu, ou de murmurer de n’avoir pas été choisi, Augustin l’accable de ces foudroyantes paroles de saint Paul : « Qui es-tu, ô homme, pour contester contre Dieu ? Le vase de terre dira-t-il au potier : Pourquoi m’as-tu fait ainsi ? Le potier n’est-il pas maître de faire de la même argile des vases pour des usages honorables et des vases pour des usages vils? »

Augustin fait cependant un pas de plus. Si les raisons du choix de Dieu sont un secret impénétrable à l’homme.

LA PRÉDESTINATION

il nous est permis, dit-il, de comprendre pourquoi il y a un choix, pourquoi Dieu choisit, au milieu de la masse corrompue, quelques-uns pour les destiner à la vie éternelle, tandis que les autres sont laissés à eux-mêmes, et demeurent la proie de la mort.

Trois alternatives étaient également possibles : ou bien, laisser tous les hommes subir les conséquences du péché, — ou bien, donner la grâce à tous, pour que tous soient sauvés, — ou bien enfin, donner la grâce à quelques-uns et abandonner les autres à la puissance du péché et de la mort. Dieu a le droit absolu de faire l’une ou l’autre de ces trois choses.

1° Il a le droit de laisser tous les hommes sous le joug du péché. Car enfin, d’où vient le péché? Ce n’est pas Dieu, mais l’homme, qui en est l’auteur. C'est l’homme qui a péché, et il a péché librement. L’homme ne doit s’en prendre qu’à lui-même, si le péché porte ses conséquences et le conduit à la mort. Dieu n’est que juste, s’il laisse l’homme subir le châtiment qu’il s’est lui-même attiré. Il est sans reproche, et l’homme a la bouche fermée, car il reçoit exacment ce qui lui revient ;

2° Dieu a le droit aussi de sauver tous les hommes en leur donnant sa grâce, car le créancier est maître absolu de ses créances, et il peut, s’il lui plaît, quitter leurs dettes à tous ses débiteurs ;

3° Dieu a le droit, enfin, de ne sauver qu’une partie des pécheurs, en laissant les autres aux suites de leur péché, car le créancier, en vertu du même principe, est libre de quitter leur dette à quelques-uns de ses débiteurs, et de l’exiger des autres.

Mais si, au point de vue du droit strict et absolu, Dieu peut indifféremment adopter l’une ou l’autre de ces trois alternatives, il y a cependant des raisons qui lui font écarter les deux premières. En effet, aucune de ces deux