LUTTE CONTRE LE MAHOMÉTISME

tion. Enfin, par ses peintures sensuelles des peines et des récompenses futures, il flatte les instincts grossiers et charnels de son peuple, et, par sa doctrine du fatalisme absolu, il renverse en réalité les fondements même de l’ordre moral.

Grâce au fanatisme religieux et à l’enthousiasme guerrier que leurs chefs inspiraient aux premiers Musulmans, grâce à l’intrépidité que leur donnaient dans les combats les croyances fatalistes, les armées arabes furent d’abord irrésistibles, et eurent bientôt conquis un empire immense en Asie. La conquête fut d’autant plus facile, que les populations amollies et dégénérées de l’Orient n’opposèrent qu’une faible résistance. Au moment où s’ouvre notre période, c’est-à-dire au commencement du vme siècle, les Arabes avaient dépouillé l'empire grec de la plupart de ses possessions d’Asie et d’Afrique. Ils avaient soumis tous les rivages africains de la Méditerranée et pénétré en Espagne, où ils détruisirent le royaume des Visigoths. Bientôt après, ils passèrent les Pyrénées, inondèrent toute la partie méridionale de la France, et s’avancèrent jusqu’aux bords de la Loire, d’où ils furent repoussés par Charles Martel (bataille de Poitiers, 732).

De ce côté donc il y avait un danger sérieux, et la lutte était inévitable. Mais cette lutte ne se livra guère sur le terrain des idées ; elle s’engagea plutôt sur les champs de bataille. Les croisades — en Espagne d’abord, puis en Orient — remplacèrent les controverses. Il y eut cependant quelques efforts tentés dans la voie de l’apologétique, mais les résultats en sont d’assez mince valeur.

En Orient, où la fécondité littéraire va s’affaiblissant, nous ne trouvons aucun ouvrage spécial écrit contre les Musulmans, mais seulement quelques chapitres des Panoplies dirigées contre toutes les hérésies par Euthyme Zigabène et son abréviateur Nicétas Chômâtes (ou Acominatus).