SIÈGE DE LA TRADITION

une infinité de questions discutées dans l’école, la bible est muette. Les hommes conséquents l'avouent et érigent

la chose en principe. On reconnaît à l'Eglise, en vertu du Saint-Esprit qui l’inspire, le droit de formuler des doc-

trines qui ne sont pas dans l’Ecriture, comme celles de la transsubstantiation, de l’immaculée conception et de l’assomption de la vierge, de la messe, des mérites surérogatoires, des sept sacrements, des indulgences, etc.

Cette tradition officielle de l’Eglise inspirée avait été représentée jusqu'alors par les Pères et les docteurs orthodoxes et surtout pas les conciles œcuméniques, organes infaillibles du Saint-Esprit. Elle tend maintenant à s'incarner dans le pape. Cette transformation s’accomplit sous une double influence :

1° C’est d’abord une influence historique. La situation de l’Europe était des plus troublées au moyen âge. Les guerres étaient permanentes entre pays, entre provinces, entre villes voisines. La difficulté des communications rendait presque impossible la réunion des conciles généraux. Il n’y en eut qu'un au moyen âge, celui de Latran

(1215). Il fallait cependant une autorité dans l’Eglise : on la trouva dans le pape ;

2° La logique des idées s’accordait avec la logique des

faits pour pousser l’Eglise dans cette voie. Le système catholique, en se développant, devait porter ses plus extrêmes conséquences. La notion de la papauté, en particulier, ne pouvait s'arrêter en chemin. On formula la théorie du siège de saint Pierre. Le pape devint le successeur du prince des apôtres, le vicaire de Jésus-Christ

et le chef suprême de l’Eglise. On ne voyait pas seulement en lui le sommet de la hiérarchie, l’autorité suprême jugeant sans appel toutes les questions d’organisation et de discipline, mais encore l’autorité infaillible en matière de foi, l’organe spécial et permanent du Saint-Esprit.