SABELLIUS

Il vaut donc la peine de nous arrêter un instant devant les idées sabelliennes.

Sabellius, prêtre à Ptolémaïs, naquit à la fin de 11e siècle et mourut en 261. Ce fut donc un contemporain plus jeune d’Origène. Il avait été disciple de Noëtus de Smyrne, l’un des représentants du monarchianisme au n° siècle. Mais il avait modifié les idées de son maître, et avait professé une doctrine nouvelle.

Ce qui fait l’originalité de son système, souvent mal compris, c’est qu’il est à la fois unitaire et trinitaire, mais

en un autre sens que l’Eglise. La divinité peut, en effet, selon lui, être considérée sous un double aspect :

1° En elle-même, elle est unité pure, monade absolue, excluant toute distinction ;

2° Dans ses rapports avec le monde, elle se différencie et s’articule en triade. Elle se distingue en trois énergies OU manifestations successives — rpr.a ovoptara, xpla 7xpo<7W7ra, — que Sabellius compare aux dons divers de l’Esprit d’après 1 Cor. XII. Cette expression, ivôy. ara, ne veut pas dire, comme on l’a cru quelquefois, que les distinctions dont il s’agit n’ont qu’un caractère purement subjectif, qu’elles ne sont que des points de vue sous lesquels nous envisageons la divinité, sans que rien d’objectif leur corresponde en Dieu, — ni même qu’elles ne sont que des façons diverses dont le monde reçoit l’action de Dieu, cette action demeurant d’ailleurs toujours identique à elle-même (comme les objets visibles sont diversement affectés et colorés par le rayon de la lumière, laquelle pourtant reste toujours la même). Ces distinctions de Sabellius sont des modes divers de l’action divine, auxquels correspondent, 'en Dieu, des modes d’être différents ; seulement, ces modes sont passagers, temporaires, successifs, et tous postérieurs à la création du monde, — bien différents en cela des hypostases

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divines cle la doctrine ecclésiastique, qui sont éternelles et antérieures à la création.

Voici d’ailleurs les grandes lignes du système de Sabellius.

Au commencement est la monade divine, unité absolue, excluant toute distinction, toute différence, unité pure et nue. sans qualités, sans attributs, indétermination absolue, éternel repos et silence éternel. C’est le 0e&ç <n «ttwv. Mais cette monade n’est pas inerte : elle renferme en elle des virtualités, des énergies, des puissances infinies. Elle est le repos, mais non le néant ou la mort. Elle est capable d’entrer en mouvement et de produire la vie. Elle est le silence, mais elle peut devenir la parole, qui suppose la pensée et conduit à l'action. Le 0«ôç o-iwttwv peut devenir le 0eoç XâXwv, le Dieu qui s’exprime et se communique au dehors après avoir pris conscience de lui-même et de ses énergies infinies.

Mais l’acte suppose la puissance ; le fait de parler suppose le pouvoir de parler, et, par conséquent, de penser, c’est-à-dire, l’intelligence, la raison. Dieu, considéré comme 0so; Ixlu v, peut et doit s’appeler logos , ce qui signifie à la fois raison et parole. S’il parle, c’est qu’il est capable de parler, et ce qu’il est au moment où il parle, il l’est éternellement. Dieu a donc éternellement en lui un logos , par lequel il est capable de penser et de parler, de s’exprimer au dedans de lui-même, par la réflexion, et au dehors, par la parole et par l’action. Ou plutôt Dieu est lui-même éternellement un logos , une parole. — Seulement ce logos peut demeurer silencieux ou s’exprimer. Dans le premier cas, c’est le L70; s-vtfiâOer oç, Dieu étant alors le 0£o? gmt twv ; dans le second cas, c’est le ).oyos ^070 pr/.oç, Dieu devenant le 0e:c lil wv. Et comme, pour Dieu, parler et agir, c’est tout un, le ©ce; Xx).wv est le Dieu créateur, et le Xoyoç irpc^opr/oç, l’instrument de la création. — C’est d’ailleurs par une

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nécessité logique que Dieu passe du premier de ces états au second.

Sabellius compare ces deux états successifs de la divinité à la double attidude d’un bras tour à tour replié et étendu. Dieu renfermé en lui-même, — <hw7twv, X070Ç èvJistëeToç, — c’est le bras replié ; Dieu sortant de lui-même, — ).z).o >v, X070; rrpoyopixoç, — c’est le bras étendu. Et, après s’être étendu, le bras se replie de nouveau, pour s’étendre, puis se replier encore. Ainsi Dieu, après s’être répandu et exprimé au dehors, se replie dans le silence, pour se répandre et s’exprimer derechef. Ce double mouvement d’expansion et de réabsorption, par lequel l’unité devient multiplicité et la multiplicité redevient unité, constitue le rhythme de la vie divine, ce que Sabellius appelle la Oeioc Mlsfe. Ceci ressemble fort au panthéisme des néoplatoniciens ou de Hégel.

Dieu s’exprimant, se répandant au dehors, c’est le monde créé. Or, c’est seulement après la création du monde, et dans ses rapports avec le monde, que la monade se manifeste sous forme de triade, comme Père, Fils et Saint- Esprit, et cela, d’une manière successive. Comme Père, Dieu est l’auteur de la loi; comme Fils, de la rédemption ; comme Saint-Esprit, de la sanctification du fidèle. Le Père, le Fils, l’Esprit, ne sont donc pas des hypostases contemporaines et coéternelles, ce sont des modes ou des faces de la divinité, des rôles ou des personnages — irpoauit a — qu’elle joue aux différentes époques de l'histoire. Le Père répond à la période de la Loi, le Fils à celle de l’Évangile, l’Esprit à celle de l’Église. Mais, quand le rôle du Père est fini, il rentre dans la monade et laisse sa place au Fils ; celui-ci y rentre à son tour, sa tâche achevée, et laisse la place au Saint-Esprit, qui retournera lui-même à

la monade, au jour de la consommation de l’Eglise. Ainsi, nulle préexistence, nulle survivance pour le Fils, non plus

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que pour le Père et l’Esprit : ce sont trois manières d’agir, ou plutôt trois manières d’être, de Dieu. C’est une trinité, non métaphysique, mais toute passagère et relative. Ce sont trois énergies divines procédant de la monade pour un temps et dans un but donnés, et qui, leur œuvre achevée, rentrent dans le foyer d’où elles sont émanées. Aussi Sabellius compare-t-il la monade, se manifestant sous forme de triade à travers les différentes périodes de l’histoire de l’humanité, au soleil : ovroç piv iv yid vroarac-ei, rpeï; <5 s syo'j toç

èvsp'ystaç, to tyjç 7zepiyepsLy.ç cyr,u,y. r o œwrf.aTr/ov zat tq 9xk: tov.

Remarquons enfin que, pour Sabellius, le Verbe est tout autre chose que le Fils. Le Fils est le second terme de cette triade, que j’appellerai historique, parce qu’elle correspond aux trois grandes périodes de l’histoire. Le Verbe, au contraire, est éternel. Il est la condition de la vie divine, le principe, successivement créateur et rédempteur, de la ô*îa SiàlsÇt ç. C’est lui qui pousse la monade à sortir d’elle même, à se manifester au dehors par le monde, et à se déployer ensuite en triade, à l’occasion de ses rapports avec le monde. C’est par le Verbe que le monde est produit, à l’origine des choses, et que, plus tard, après la création de l’homme et sa chute, sont successivement produits le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui doivent, après avoir achevé leurs rôles, rentrer dans la monade.

Le système sabellien est panthéistique au premier chef. La vie de Dieu s’y confond avec l’histoire du monde. La personnalité du Fils y est niée, et la divinité de Jésus-Christ rabaissée et compromise.

Les idées sabelliennes trouvèrent un grand accueil en Egypte. Plusieurs évêques les adoptèrent, et, pour se mettre la conscience à l’aise, ils invoquèrent à leur appui les idées d’Origène et de ses disciples sur la création éternelle- provoquant le déploiement de l’unité divine en triade.