JEAN DAMASCÈNE

Jean de Damas, comme avant lui Justin Martyr, cite une analogie. L’homme est doué de la parole, parce qu’il est doué de raison : ainsi en est-il pour Dieu. Mais il y a cette différence, que la parole de l’homme n’est qu’un son, tandis que la parole de Dieu est un être substantiel, personnel, distinct. Jusque-là, Jean de Damas s’accorde avec Justin Martyr. Mais il le dépasse en affirmant que ce Verbe de Dieu est éternel. De plus, le Logos à son tour, ajoutet-il, ne peut pas exister sans un Pneuma , de même que la parole de l’homme ne peut exister sans un souffle. Mais, tandis que, dans la parole humaine, le souffle n’est qu’une inspiration et une expiration de l’air extérieur, qui n’a rien de distinct et de personnel, le souffle ou l’Esprit — 7Ô 7rvgüya — qui se produit lorsque Dieu parle est, comme sa parole elle-même, un être personnel et vivant. Ainsi, quand Dieu parle, il produit du même coup son Verbe et son Esprit. Et Dieu parle éternellement, parce qu’il pense éternellement, car il n’y a pas de pensée sans parole. La Trinité est donc éternelle. Remarquons que cette théorie suppose et justifie la procession du Saint-Esprit èx roû 7rarpoç yôvov. C’est Dieu seul qui, en parlant, c’est-à-dire en donnant une forme et une expression à sa pensée rationnelle, produit à la fois le Verbe et le Saint-Esprit, le Xoyoç et le îrvsùya.

Cette manière de concevoir la Trinité conduisait Jean Damascène à mettre surtout l’accent sur l’unité et à effacer la distinction des personnes, à glisser, en un mot, sur la pente du sabellianisme. Le Fils et le Saint-Esprit, dit-il, sont identiques au Père, et, par cela même, ils sont identiques entre eux; ils ont même nature, même essence. C’est par le Père et dans le Père qu’ils sont tout ce qu’ils sont. C’est en lui que réside ce qu’ils ont de commun, ce par quoi ils sont réellement : leur éternité, leur puissance, leur activité, leur bonté, etc... Ce qui distingue, au con-