LES DÉMONS

L’esprit curieux et subtil des théologiens scolastiques se donna libre carrière au sujet de toutes les questions relatives aux anges et à la chute de quelques-uns. Sur ce dernier point, nous retrouvons les opinions diverses des premiers siècles, quant à la date et à la cause de la chute des démons. L’opinion dominante, c’est que Satan est tombé longtemps avant la création de l’homme et qu’il est tombé par orgueil, en voulant s’élever au-dessus de Dieu, son créateur et son maître.

On attribue encore une grande puissance au démon. Sa pensée hante sans cesse l’imagination populaire : témoin la croyance, si répandue au moyen âge, aux possessions et à la sorcellerie. C’est encore au démon qu’on attribue toutes les maladies étranges et même les sciences naturelles : les grands savants du moyen âge, Gerbert (Sylvestre II) et Albert-le-Grand, sont accusés de magie, c’est-à-dire de rapports secrets avec le diable. Mais, ce qui est un nouveau symptôme, c’est qu’on se moque de Satan au moins autant qu’on le craint. Sur les murs des cathédrales, son image est ridicule autant qu’effrayante. On considère son pouvoir comme fort ébranlé, depuis la victoire que le Christ a remportée sur lui au désert et en Golgotha. Aussi les prêtres enseignent-ils des moyens infaillibles de rompre tous ses maléfices, et, dans les légendes du moyen âge, il joue souvent le rôle de dupe.

L’opinion d’Origène, d’après laquelle les démons et Satan lui-même pourront un jour rentrer en grâce et reviendront à Dieu, n’est plus guère représentée au moyen âge

que par Scot Erigène : c’était la conséquence nécessaire de son système, qui fait rentrer à la fin toutes choses dans l’essence divine. Mais cette opinion est déclarée hérétique par l’Eglise, et c’est l’opinion contraire qui est la doctrine dominante et officielle. Anselme la justifie, dans son Cur Deus liomo, par des arguments qui méritent d’être signa-