ORIGINE ET PREMIÈRE AFFIRMATION

seconde, qui a été moins aperçue : je veux parler des idées que l’on se faisait du péché originel, et qu’il fallait concilier avec la sainteté de Jésus. On y voyait une coulpe héréditaire, une souillure en quelque sorte matérielle, se transmettant par la naissance, comme les vices du tempérament et du sang. Cette tache originelle passait pour se transmettre par la mère aussi bien que par le père. Avec de telles idées, il fallait, pour que Jésus fût véritablement saint, et entièrement exempt de la souillure héréditaire : ou bien qu’il n’eût pas de mère — ce qui était impossible, car alors, il n’aurait pas été de notre race, os de nos os et chair de notre chair, — ou bien que sa mère fût elle-même exempte de la souillure du péché originel. Ainsi, la conception immaculée de Marie était un postulat nécessaire de l’immaculée conception de Jésus. Si Marie n’avait pas été pure du péché originel, elle en aurait infecté son fils en le mettant au monde.

Le nouveau dogme n’est donc pas seulement affirmé

pour exalter Marie, mais aussi pour exalter Jésus, pour

maintenir la perfection de sa sainteté.

On surprend les premières traces de cette doctrine dans la controverse soutenue par Paschase Radbert contre Ratramne de Corbie, vers 845, à propos de la perpétuelle virginité de Marie. Paschase affirme que Marie fut sans péché dès sa naissance, qu’elle fut sanctifiée dans le sein de sa mère — sanciifîcata in utero matris. — Sans cela, dit-il, elle n’aurait pas été digne de devenir la mère du Sauveur. — Remarquons toutefois que ce n’est pas encore tout à fait l’immaculée conception. Paschase dit sanctificata, et non pas sancta. Si Marie a reçu, comme Jean-Baptiste, le Saint-Esprit dès le sein de sa mère, si elle y a été sanctifiée par lui, qu’est-ce à dire, sinon qu’elle n’avait pas échappé, au moment de sa conception, à la contagion originelle du péché?

DU DOGME DE L’iMMACULÉE CONCEPTION

Il restait donc à faire un dernier pas, et à affirmer que Marie n’avait pas eu besoin d’être sanctifiée, qu’elle était sainte dès le sein de sa mère, quelle avait été exempte de la souillure originelle et conçue sans péché, au lieu d’être conçue dans le péché comme le reste des hommes. Cette seconde affirmation se produisit pour la première fois au xne siècle. Les chanoines de Lyon, favorables à cette doctrine, instituèrent une fête nouvelle en l’honneur de l’immaculée Conception de Marie : elle fut célébrée pour la première fois le 8 décembre 1140.

Bernard de Clairvaux se déclara ouvertement et avec force contre la fête et contre la doctrine. Admettre que Marie a été conçue sans péché, qu’elle a été exempte de la souillure originelle, c’était, disait-il, porter atteinte à la dignité exceptionnelle de Jésus Christ, en étendant jusqu’à Marie un privilège qui n’appartient qu’à lui. Il ajoute que, s’il fallait accepter le principe sur lequel repose le dogme on serait amené à affirmer l’immaculée conception de la mère de Marie, pour assurer celle de la Vierge, et l’on devrait ainsi remonter par une ligne blanche jusqu a l’origine de l'humanité.

Alber-t-le-Grand, Bonaventure , Thomas cV Aquin luimême, et, en général, tous les Dominicains, combattirent la nouvelle doctrine. Les Franciscains, au contraire, prirent chaudement sa défense, invoquant en sa faveur des arguments théologiques et des miracles. Duns Scot entreprit la justification rationnelle du dogme; il prouva qu’il était nécessaire à la sainteté du Sauveur; il montra d’ailleurs qu’étendre le privilège d’avoir échappé à la souillure originelle jusqu’à la mère du Sauveur, ce n’était pas amoindrir la gloire de Jésus, mais l’exalter au contraire. Le courant de l’opinion populaire était favorable à l’immaculée Conception : elle finit par prévaloir. L’Université de Paris se prononça pour elle dès le xive siècle, et l’Église

LE DOGME DE L’iMMACULÉE CONCEPTION

romaine, après quelques hésitations, la sanctionna à son tour au XVe siècle. Par une bulle datée de 1477, le pape Sixte IV mit la fête du 8 décembre au nombre des fêtes officielles de l’Eglise.

Toutefois, Sixte IV évita de se prononcer sur la question dogmatique. Il interdisait de déclarer cette doctrine hérétique : mais il déclarait soutenable et admissible l’opinion contraire. C’est le pape Pie IX qui a officiellement érigé en dogme la doctrine de l’immaculée Conception, en 1854. Le dernier concile s’est ouvert le 8 décembre 1869, pour être placé sous la protection de Marie Immaculée.