EN FACE DE L’ARIANISME

suite Anus, n’ayant pas tenu compte de cette défense, fut cité par son évêque devant un synode réuni à Alexandrie en 321 ; il y fat condamné, dégradé et exclu de la comnni-

nion de l’Eglise.

Mais Arius avait beaucoup d’amis à Alexandrie. Son éloquence et sa vie ascétique l’avaient rendu populaire; le peuple et les matelots du port chantaient ses hymnes. Il avait même beaucoup de partisans parmi les évêques de Syrie et d’Asie Mineure, auxquels il avait écrit pour leur exposer sa doctrine, prétendant que ses adversaires tombaient dans le sabellianisme tandis qu’il ne portait luimême aucune atteinte à la divinité du Christ. Les uns, comme Eusèbe de Nicomédie, lui donnaient raison contre Alexandre et partageaient sa doctrine. Les autres, comme Eusèbe de Césarée , sans se prononcer entre les deux adversaires, estimaient que la question débattue n’engageait pas la foi. Ces évêques se réunirent en deux synodes, de Bithynie et de Palestine, et, en opposition avec le synode d’Alexandrie, ils demandèrent la réintégration d’Arius. Mais ces réclamations ne furent point écoutées, et Arius,

séparé de l’Eglise officielle, constitua ses partisans

d’Egypte en une Eglise particulière, au milieu de laquelle il célébra le culte.

L’Eglise d’Orient fut ainsi divisée en deux partis, et l’agitation devint très grande. Constantin s’en émut. La querelle arienne troublait, en effet, cette unité religieuse à laquelle il tenait tant et qui était pour lui une garantie de l’unité politique. Il intervint de sa personne, et écrivit à la fois à Alexandre et à Arius, les invitant à laisser de côté ces questions obscures et inaccessibles à l’esprit humain, à se faire de mutuelles concessions et à ne plus troubler la paix

de l’Eglise et de l’Empire. « Rendez-moi, leur disait-il, des « jours tranquilles et des nuits sans trouble, et puisque je « ne puis vous contraindre à penser de même sur une ques-