LA GRACE D’APRÈS THOMAS D’AQUIN

grâce, qui donne, et la liberté, qui reçoit. Il faut que la liberté accepte ce qu’offre la grâce. Ainsi, non seulement l’homme doit ne pas résister, mais il doit prêter son concours actif.

C’est Thomas d’Aquin qui a donné à la doctrine catholique de la grâce sa forme définitive. Il consacre à cette question un long chapitre de sa somme théologique (P. III, qu. 2, art. 10), et il cherche, avec son habileté et sa subtilité ordinaires, à concilier la doctrine augustinienne de la grâce, qu’il prétend maintenir, et la doctrine du mérite des œuvres, qui tient une place si importante dans le système catholique.

Il commence par établir, sur les pas d’Augustin, que, par suite de la chute et du péché originel (perte de la grâce, et altération des pur a, naturalise ), l’homme est absolument incapable de faire par lui-même le bien. Sa volonté n’est libre que pour le mal et ne peut faire que le mal, car l’amour de Dieu, condition essentielle de toute action vraiment bonne, lui est impossible. Il faut donc que la grâce de Dieu le prévienne, le cherche du dehors et le sollicite à faire le bien. C’est ce que Thomas appelle la grâce prévenante ■— gratia præveniens — laquelle est entièrement inconditionnelle et imméritée, puisqu’elle précède tout mérite venant de l’homme. Cette grâce n’est pas irrésistible : il faut lui céder volontairement et agir d’après son impulsion.

Mais la grâce prévenante ne suffit pas. Après avoir été sollicités, il nous faut être aidés. Il faut que nous recevions la grâce coopérante — gratia cooperans , coynitans, habilualis. La première grâce n’était qu’une sollicitation du 'dehors, une invitation passagère h faire le bien. Celle-ci est une force intérieure et continue, un appui constant, un concours habituel que Dieu prête à l’homme pour le rendre capable d’accomplir le bien. La première était incondition-