LES SACREMENTS

dans la pratique, c’est le mérite des œuvres, le salut obtenu comme une récompense, acheté à un certain prix, par des pratiques extérieures, par des indulgences, par les sacrements.

Cela vient de ce qu’il y a, dans la doctrine du salut gratuit, du salut par la foi, quelque chose qui répugne à notre orgueil et à notre cœur naturel. Croire à la grâce, accepter le salut comme un don gratuit de Dieu, c’est passer condamnation sur nous-mêmes, c’est nous reconnaître pécheurs, perdus, impuissants. Rien ne nous coûte davantage. Voilà ce qui explique comment nous constatons dans l’histoire des dogmes les deux faits suivants :

1° La doctrine du salut gratuit fut la première à s’alté-

rer dans l’Eglise ; nous la voyons compromise dès le second siècle ;

2° Cette altération subsista et s’aggrava déplus en plus, à mesure que toutes les autres doctrines chrétiennes qui conduisent à celle-là (satisfaction, grâce, etc.), étaient formulées avec une plus grande précision. Surtout, la doctrine du salut gratuit fut méconnue et oubliée dans la pratique, quoiqu’elle fût encore professée en théorie, mais avec des interprétations et des réserves qui la dénaturaient et allaient jusqu’à la détruire.

3° Les Sacrements.

La question des sacrements a une grande importance au moyen âge, et cette importance s’accroît à mesure que se perd davantage la notion du salut par la foi. Ce furent les scolastiques qui formulèrent sur ce point la doctrine de

l’Eglise, en fixant le nombre et la notion des sacrements, restés jusque-là indécis. Ils achevèrent ainsi le grand travail de systématisation du dogme catholique, et posèrent, pour ainsi dire, le couronnement de l’édifice.