NOTION OU SACREMENT

Pierre Lombard fut le premier à fixer à sept le nombre des sacrements, savoir : le baptême, la confirmation, la pénitence, l'Eucharistie, le mariage, l’ordre et l’extrêmeonction. Toutefois il y eut encore après lui quelques incertitudes et quelques fluctuations sur ce point parmi les docteurs. Ce fut Thomas d'Aquin qui trancha la question. Il justifia le nombre de sept par toutes sortes de considérations mystiques. Depuis lors, ce nombre fut définitivement adopté. 11 fut sanctionné, en particulier, au concile de Latran de 1215.

Quant à la notion du sacrement, elle fut définitivement fixée par Pierre Lombard et Thomas. Pierre Lombard, dans son livre des Sentences, définit ainsi le sacrement : Sacramentum proprie dicitur quod ita signum est graiiæ Dei et invisibilis gratiæ forma , ut ipsius imaginem gérât et causa existât (liv. IV, dist. 13). Le sacrement est donc un signe de grâce, qui contient et confère la grâce signifiée. Thomas d’Aquin reproduit la définition de Pierre Lombard, en y ajoutant des développements nouveaux.

Ainsi, il distingue les sacrements de la nouvelle alliance des rites de l’ancienne (circoncision et sacrifices). Ces rites n’étaient pas de véritables sacrements, car ils n’avaient aucune vertu effective. Ils ne contenaient pas la grâce, et ne pouvaient la communiquer. Pourquoi donc? Parce que ce n'était là que des types, des symboles, l'ombre des biens à venir, ayant une valeur fictive, purement symbolique et prophétique, aussi longtemps que Christ n’avait pas paru pour accomplir son œuvre. Les sacrements de la nouvelle alliance ont, au contraire, une efficacité positive, parce qu’ils expriment des réalités déjà accomplies, celles que Jésus-Christ lui-même a consommées sur la croix. Les

grâces de l’Evangile, n’étant plus des promesses, mais des biens actuels, peuvent être réellement contenues dans les sacrements et communiquées par eux.