L ’OPUS OPE RAT UM

Duns Scot se séparait sur ce point de Thomas d’Aquin. Pour lui, c’est Dieu qui est la cause immédiate et prochaine de la grâce conférée dans le sacrement. Ce n’est pas le sacrement lui -même qui agit, c’est Dieu qui opère directement dans le coeur du fidèle, au moment où le sacrement est administré.

Développez l’idée du sacrement cause instrumentale, c’est-à-dire immédiate et prochaine, de la 'grâce, et pressez-en les conséquences : vous arriverez à la doctrine de Yopus operatum. C’est ce que fit déjà Thomas d’Aquin. 11 affirma que les sacrements communiquent la grâce qui leur est attachée par la seule vertu de l’acte sacramentel luimême — per virtutem suæ formæ , — ou, comme dit Scot, ex virtute operis operati.La seule condition requise, c’est que le sacrement soit administré en bonne forme, selon le but et la règle de son institution. C’était la conséquence naturelle des principes posés. Si Dieu agit toujours, soit directement soit médiatement, par le sacrement, il est clair que peu importent les dispositions des hommes qui administrent ou qui reçoivent le sacrement : elles 11e sauraient faire obstacle à l’action toute-puissante de Dieu.

La doctrine de Yopus operatum 11e fut du reste jamais présentée dans toute sa crudité. Tout en affirmant que l’efficacité du sacrement ne dépend que de l’acte sacramentel lui-même, on exigeait cependant certaines conditions.

Celui qui l’administrait devait le faire selon le but et la règle de son institution, dans l’esprit de l’Église, et dans l’intention que le sacrement eût son plein effet, intention que l’officiant devait associer à celle de l’Église. Il suffisait cependant que cette intention fût habituelle, générale, et non actuelle, précise, au moment même où le saciement était administré. C’est ce que dit Thomas d’Aquin, et il reconnaît sans difficulté que des prêtres distraits ou même indignes , c’est-à-dire incrédules et immoraux, peuvent