LE BAPTÊME ET LA CÈNE

conférer par les sacrements les grâces que Dieu y a attachées (ibid.y qu. 64, art. 5-10).

Quant à ceux qui. reçoivent le sacrement, on leur demande la foi, la repentance et l’amour. Mais on ajoute’, par une évidente contradiction, que l’efficacité du sacrement est indépendante de'ces dispositions. Elle vient uniquement de l’acte même, pourvu qu’il soit régulièrement accompli. On comprend tous les abus auxquels pouvait donner lieu, dans la pratique, une telle théorie. Elle devint un oreiller commode pour la paresse spirituelle, et transforma la religion en un ensemble d’actes purement mécaniques, sans influence réelle sur le cœur et sur la vie.

11 nous reste à dire un mot de quelques-uns des principaux sacrements.

Quoique tous les sacrements fussent placés, en un certain sens, sur la même ligne, les sacrements du baptême et de la Cène demeuraient les sacrements par excellence.

Il ne fut rien ajouté d’important aux idées que l’on se faisait déjà dans la période précédente sur le Baptême. On continua à y voir une condition nécessaire du salut, et à enseigner la damnation des enfants morts sans baptême. Le baptême confère, d’après les scolastiques, une régénération, une purification surnaturelle, qui efface la souillure du péché originel, et qui rend l’homme agréable à Dieu, en l’introduisant dans l’alliance de grâce, dans la grande

famille des rachetés, dans l’Eglise.

Mais la doctrine de la Cène subit dans notre période une transformation importante. C’est pendant le moyen âge, en effet, que se formula d’une manière définitive la théorie de la transsubstantiation , qui est demeurée la doctrine catholique par excellence, et le centre du culte romain tout entier

Un fait remarquable, bien qu’il soit peu connu, c’est que