DOCTRINE DES INDULGENCES

le dépositaire et le dispensateur. Il en dispose en faveur des pécheurs, moyennant certaines conditions qu’il lui appartient de fixer.

Cette doctrine célèbre des indulgences fondées sur les mérites surérogatoires des saints est tristement significative. Elle a une portée dogmatique considérable. Elle jette un jour inattendu sur le système catholique, dont elle est l’achèvement et comme le dernier mot, et nous permet do

mesurer toute la distance qui le sépare de l’Evangile.

1° Cette doctrine est d’abord la consécration éclatante de la doctrine anti-évangélique du mérite des œuyres, du salut parles œuvres. Elle la consacre doublement, car c’est par leurs œuvres que les saints méritent leur salut et quelque chose de plus encore, et c’est aussi par l’accomplissement de certaines œuvres (croisade, pèlerinage, fondation d’église ou de couvent, ou contribution en argent pour toutes ces choses) que les pécheurs achètent leur part do ce trésor des œuvres méritoires des saints. Comme ces œuvres sont d’ordinaire remplacées par une somme d’argent à payer, les mérites des saints, et le salut qu’ils procurent, deviennent l’objet d’un véritable marché. Ils se vendent et on les achète. On en fait commerce, selon un tarif réglé d’avance d’après la gravité des fautes qu’il s’agit d’effacer. De là le scandaleux trafic des indulgences. Les protestations de la conscience chrétienne contre cet abus furent le signal de la Réformation.

2° Remarquons encore que cette théorie tend à rabaisser considérablement l’œuvre de Jésus-Christ. Sans doute, ce

trésor inépuisable de mérites, dont dispose l’Eglise, se compose à la fois des mérites de Jésus-Christ et des mérites des saints. Mais les uns sont confondus avec les autres. C’est apparemment que ceux de Jésus-Christ ne seraient pas suffisants à eux seuls. Jésus n’est doncplus le Sauveur unique et tout-puissant, qui a accompli pour l’humanité

ESBIIALOLOGIEj PURGATOIRE

cette satisfactio super abunclans, dont parle Thomas luimême. C’est un saint parmi beaucoup d’autres. C’est le premier et le plus grand des saints, si l’on veut; mais il n’y a, entre lui et les autres saints, entre ses mérites et leurs mérites, qu’une différence de degré et une supériorité toute relative. La croix s’efface, et, avec un peu de logique, on arriverait à la déclarer inutile.

3° Une autre conséquence de cette doctrine, c’est le pou-

voir immense qu’elle donne à l’Eglise et aux prêtres. C’est le pape, ce sont les évêques et les prêtres, délégués du pape, qui possèdent comme leur propriété privée le trésor des mérites de Jésus-Christ et des saints, et qui les distribuent ou les vendent à leur gré. C’est le pape, ou le prêtre, qui ouvre le ciel et qui le ferme. C’est lui, en définitive, qui a pris la place de Jésus-Christ.

4° Cette doctrine enfin favorisait les plus mauvais instincts de la nature humaine, l’orgueil et la paresse, ces deux colonnes du catholicisme.

4° Eschatologie.

Je passerai brièvement sur les doctrines eschatologiques. Non pas qu’elles n’aient attiré l’attention des scolastiques ; ils y trouvèrent ample matière à exercer leur goût pour les questions curieuses et difficiles. Mais elles n’offrent, pendant cette période, rien de particulièrement nouveau.

Le dogme du purgatoire fut déclaré article de foi par le concile de Florence, en 1439. Les scolastiques décrivent minutieusement la topographie de ce séjour, ainsi que de l’enfer et du paradis. Ils enseignent que les mérites surérogatoires des saints peuvent s’appliquer aux âmes du purgatoire comme aux pécheurs qui vivent sur la terre, et que l’on peut obtenir des indulgences pour les morts et abréger