LA DOGMATIQUE CATHOLIQUE

quête de la grâce de Dieu. On le mérite par de bonnes œuvres, et, si les bonnes œuvres qu’on peut faire n’y suffisent pas, les œuvres surérogatoires des saints, qu’on se procure à prix d’argent, suppléent à ce qui manque.

La doctrine de l’Eglise n’est pas moins profondément

altérée. L’Eglise, représentée par sa hiérarchie et son chef infaillible, a pris la place de Jésus-Christ. C’est elle qui est la véritable médiatrice entre Dieu et les hommes, la rédemptrice des pécheurs et la dispensatrice du salut. C’est elle qui tient les clefs du royaume des cieux. Elle ouvre , et personne ne ferme ; elle ferme, et personne n’ouvre. C’est elle qui est la dépositaire du pardon et des grâces divines, et elle les dispense aux fidèles aux conditions qu’il lui plaît d’établir. Investie de l’autorité de Dieu, elle parle et agit en son nom. Elle a qualité pour formuler des dogmes nouveaux, pour prescrire de nouveaux moyens de salut, pour instituer de nouveaux sacrements, pour interpréter les Ecritures, pour suppléer à leur

silence et même au besoin pour les contredire. L’Eglise, ainsi mise au-dessus de la Parole de Dieu, pouvait seloi-

gner de l’Evangile, le défigurer et le démentir, sans avoir à redouter aucun contrôle, sans rencontrer aucune autorité qui se mît au travers de son chemin. Aussi doit-on s’étonner que, dans une telle situation,

l’Eglise ne soit pas allée plus loin encore de la doctrine biblique qu’elle ne l’a fait.

En résumé, nous constatons, à la fin du moyen âge, ce phénomène étrange et contradictoire :

1° D’un côté, une dogmatique chrétienne et évangélique dans quelques-uns de ses points essentiels (Dieu, l’homme, le péché; Jésus-Christ, sa personne et son œuvre). Tous les grands faits chrétiens sont là, affirmés, définis, formulés avec une précision rigoureuse et souvent excesssive.