SYNODE DE TYR

du débat, subissait les influences de son entourage. Sa sœur Constance, veuve de Licinius, avait été gagnée par un prêtre arien, ami d’Eusèbe de Nicomédie. Avant de mourir, elle persuada à son frère qu’Arius avait été injustement condamné, et le supplia de réparer le tort qu'on lui avait fait. Eusèbe fut rappelé, et, avec d’autres évêques de son parti, qui avaient quelque crédit à la cour, il agit dans le même sens sur l’esprit de Constantin. On présenta à l’empereur une profession de foi d’Arius, très habilement rédigée, dont les termes équivoques lui parurent d’une orthodoxie irréprochable. Aussitôt l’arrêt de bannissement qui frappait Arius et ses amis est rapporté (328), et l’empereur donne des ordres pour qu’Arius soit rétabli dans sa charge de prêtre à Alexandrie.

Mais le vieil évêque Alexandre venait de mourir, et il avait été remplacé par Athanase, qui s’opposa d’une manière absolue à la réintégration d’Arius. Il invoquait la décision du concile, contre laquelle un décret de l’empereur ne saurait prévaloir. Il en faisait une affaire de conscience et de fidélité à sa foi, Constantin, surpris et irrité de cette résistance inattendue, menaça Athanase de destitution. Celui-ci n’en persista pas moins dans son attitude ferme. Il repré-

sentait la cause de l’indépendance de l'Eglise et de la foi chrétienne. Il avait pour lui le dévouement absolu du peuple d’Alexandrie, et la menace impériale ne fut pas pour le moment exécutée.

Cependant l’orage se formait contre Athanase et allait toujours grossissant. Ses ennemis obtinrent de l’empereur la convocation d’un synode à Tyr , en 335. Composé presque exclusivement d’amis d’Arius, le synode de Tyr fit le procès d’ Athanase, portant contre lui les accusations les plus absurdes. On prétendit qu’il était en relations avec une femme de mauvaise vie, qu’il avait tué lui-même un évêque mélétien, nommé Arsénius, puis qu’il lui avait coupé la