MORT D’ARIUS

main droite, et qu’il avait .salé et conservé cette main pour remployer à des enchantements. Or Arsénius était à Tyr, caché dans un coin de la salle. Athanase l’interpella, et l’adjura de montrer à tous son bras droit, qu’il tenait prudemment caché sous son manteau.

Athanase n’en fut pas moins condamné, déposé et exilé à Trêves par Constantin, comme coupable d’empêcher les blés d’Egypte d’arriver à Constantinople. Ce fut le commencement des longues persécutions qu’il eut à subir pour sa foi, et qu’il supporta sans faiblir un seul instant.

En même temps, Arius était solennellement rétabli dans

la communion de l’Eglise, à Jérusalem. Quelques jours après, il entrait en triomphe à Constantinople. La veille du jour où il devait se rendre à la cathédrale pour y officier, malgré les protestations de l’évêque Alexandre, celuici alla s’agenouiller devant l’autel, et adressa à Dieu, d’après Athanase, la prière suivante : « Si Arius doit entrer demain dans l’église, ôte-moi auparavant de ce monde.

Mais, si tu as pitié de ton Eglise, et je sais que tu en as pitié, n’abandonne pas ton héritage à la ruine et à la honte, et ôte Arius de cette terre, afin que l’hérésie et l’impiété n’entrent pas avec lui dans l’église. » Le soir du même jour, Arius, traversant la ville avec quelques amis, fut contraint de se retirer en un certain endroit, où il mourut subitement (346). Ses partisans accusèrent leurs adversaires de l’avoir empoisonné ; ceux-ci virent, au contraire, dans sa mort soudaine un châtiment et une intervention surnaturelle de Dieu, qui avait voulu protéger son église contre la profanation dont elle était menacée. Le lendemain de l’événement, l’évêque célébra les louanges de Dieu, « non qu’il se fût réjoui de la mort d’Arius, dit Athanase, mais parce qu’il voyait dans cet événement un jugement du Seigneurlui-même.» — L’âge avancé d’Arius permet d’attribuer sa mort à une cause naturelle : il avait quatre-vingts ans.

CONCfLE D’ANTIOCHE

Constantin mourut lui-même l'année suivante (337), après avoir reçu le baptême des mains d’Eusèbe de Nicomédie, laissant l'arianisme triomphant à Constantinople

et en Asie, et l'Eglise profondément divisée.

IL Après Constantin, la situation se détendit. Ses trois fils se partagèrent l’empire. En Orient, Constance se prononça pour l’arianisme ; en Occident, Constantin II et Constant se déclarèrent pour l’orthodoxie. Les trois frères décidèrent, dans une entrevue qu’ils eurent à Sirmium, que les évêques bannis seraient rappelés. Athanase rentra à Alexandrie. L’évêque de Nicomédie, Eusèbe, qui devint évêque de Constantinople, et était plus que jamais en faveur à la cour, chercha à rallier les esprits modérés, et se rapprocha d’Eusèbe de Césarée. Il devint le chef d’un parti, qui prit de lui le nom d 'eusébien, et qui, tout en résistant aux décisions de Nicée et en tendant la main aux disciples d’Arius, allait cependant moins loin que ces derniers. Ce parti rédigea au concile d’Antioche (341) le symbole de sa foi. C’est une sorte de compromis habile entre la doctrine de Nicée et la doctrine arienne, dans lequel on cherche à faire la part égale entre toutes deux. Ainsi, tandis que, d’un côté, on exalte la grandeur de Jésus-Christ, en reproduisant les expressions de Nicée — Osoçlz Osov, <pwçèx ©wto;, — et que Ton condamne l’expression arienne v-tc^a où/ ovrwv, on y évite avec soin, de l’autre, le terme décisif opoo-jGtoç, on le considère même comme entaché de sabellianisme, et l’on se contente de formules vagues auxquelles les Ariens peuvent adhérer.

Athanase fut déposé pour la seconde fois par ce concile d’Antioche, qui lui donna pour successeur Georges de Cappadoce. Il se réfugia à Rome, où l’évêque Jules Ier réunit un synode qui annula la sentence de celui d’Antioche. Dès

lors, l'église était divisée en deux partis : celui des Nicéens

DE SARDIQUE, DE PIIILIPPOPOLIS

en Occident, qui se rangeait autour du symbole de Nicée, et celui des Eusébiens , en Orient, qui avait formulé sa foi à Antioche. Ce dernier parti comprenait à la fois les modérés qui avaient formé la majorité à Nicée et les Ariens proprement dits, avec lesquels ils avaient conservé la communion ecclésiastique, et auxquels ils reconnaissaient droit de cité dans l’Eglise. Les orthodoxes leur donnaient à tous, à cause de cela, le nom d’Ariens, quoique tous ne professassent point l’arianisme proprement dit.

Constantin II, ayant voulu dépouiller son frère Constant, avait été battu et tué à Aquilée (340). Constant était resté seul maître de l’Occident. Afin de ramener l’unité dans

l’Eglise et dans l’empire, il s’entendit avec Constance pour convoquer un concile œcuménique dans la ville de Sardique, située en Illyrie, sur la frontière des deux empires. Le concile se réunit en effet à Sardique en 347 ; mais, au

lieu d’amener la pacification de l’Eglise, il ne fit que constater le schisme avec plus d’éclat. Athanase avait accompagné les évêques occidentaux, parmi lesquels se trouvaient Jules de Rome et Osius de Cordoue, qui présida, paraîtil, comme à Nicée. Ces évêques admirent Athanase au concile, avec droit de vote. Arrivés les premiers, ils commencèrent à se réunir et à délibérer. Les Eusébiens, venus plus tard, contestèrent ce droit à Athanase, au nom de la sentence dont il avait été précédemment l’objet, et ils prétendirent que toute délibération commune était impossible, aussi longtemps qu’Athanase n’était pas exclu. En même temps ils quittèrent Sardique, et allèrent se réunir à Philippopolis , ville voisine de Thrace, où ils se constituèrent en concile. Ainsi, le concile se dédoubla, et il y eut deux assemblées au lieu d’une : celle de Sardique, où furent confirmées la foi de Nicée et la réhabilitation d’Athanase, et celle de Philippopolis, où furent sanctionnés le symbole d'Antioche et la condamnation d’Athanase.

EUSÉBIENS ET NICÉENS

La situation demeura donc la même, et les deux partis se retrouvèrent en présence, après comme avant le concile.

1° Le parti eusébien avait pour lui, en Orient, le nombre et la faveur de Constance; mais il manquait d’homogénéité; il renfermait en son sein deux éléments assez contraires : les modérés , qui tenaient une sorte de milieu entre Athanase et Arius, les accusant l’un et l’autre d’exagération, — et les a riens proprement dits. Le seul lien qui unît ces deux éléments, c’était leur opposition commune àl’expressicn oyooû™;. En dehors de ce point, ils n’avaient pas de drapeau, de mot d’ordre précis et fixe. Le symbole qui leur servait de centre de ralliement devait être vague et flottant, pour ne froisser ni les uns ni les autres; on le modifiait et on le corrigeait souvent, ce qui affaiblissait la cohésion du parti. Déplus, l’alliance avec les Ariens était compromettante pour les Eusébiens, et leur aliénait la masse des fidèles, pour qui Arius était un ennemi du Christ ;

2° Le parti nicéen au contraire était très compacte, très uni, avait un symbole précis, un mot d’ordre bien arrêté, qui tenait tout entier dans la seule expression de ôyooûo-toç. Cela lui donnait déjà une grande force dans la lutte. De plus, il avait pour lui l’appui de l'église latine, et, en particulier de l’église de Rome, le nom, l’autorité et le talent

d’Athanase, et enfin, la conscience chrétienne de l’Eglise, la sympathie secrète des fidèles qui réprouvaient d’instinct tout ce qui amoindrissait le Christ. Aussi l’avenir appartenait-il aux Nicéens : cependant la victoire demeura d’abord à leurs adversaires.

Constance, devenu empereur d’Occident par la mort de son frère, imposa, aux synodes d ’ Arles (353) et de Milan (355), le symbole eusébien d’Antioche aux évêques d’Occident. Athanase, qu’il avait autrefois rappelé sur les ins-