PRINCIPE MATÉRIEL

principe dogmatique, un double dogme, qui modifie à la fois le contenu et la méthode de la dogmatique ?

Etudions, à ce point de vue, chacun de ces deux principes.

I. — Le principe matériel est peut-être le plus important des deux. C’est lui qui marque le contenu distinctif de la Réformation et qui lui donne son incomparable valeur religieuse. Lorsque Luther eut saisi, dans les profondeurs de sa conscience et à la lumière de la bible, cette grande vérité : « Le juste vivra par la foi, » il posséda Vinçoncussum quicl sur lequel il pouvait fonder la religion, comme Descartes fonda plus tard la philosophie sur le fameux cogito , ergo sum. Deux paroles qui proclament chacune un fait d’expérience intime et immédiate.

L’affirmation de ce fait devait devenir le centre, et comme le dogme générateur, de toute la dogmatique protestante. Elle était riche, en effet, en conséquences de toutes sortes, tant négatives que positives :

1° Tout le système dogmatique lentement élaboré par les siècles antérieurs, devait être révisé et contrôlé à la lumière de cette affirmation souveraine. C’était une arme puissante de combat, un instrument redoutable de destruction. On devait contester et nier tout ce qui, dans le catholicisme, lui était contraire : mérite des oeuvres, intercession des saints et de la Vierge, messe, pénitences,

indulgences, médiation nécessaire de l’Eglise, etc... Tout cela, c’est-à-dire tout ce qui avait fait la puissance, le

prestige et la richesse de l’Eglise romaine, était battu en brèche et renversé par cette seule affirmation : « Le salut vient de la foi. »

2° Mais le principe de la justification par la foi n’avait pas seulement une portée négative. Il avait aussi une portée et des conséquences positives. Ce n’était pas seule-