LE PROTESTANTISME ET LES TRADITIONS

Ce n’est pas que le protestantisme rejetât entièrement la tradition. Il l’acceptait dans une certaine mesure et dans un certain sens. Mais, au lieu d’en faire une source, il en faisait un témoin de la foi, la bible restant la seule source. La tradition n’avait, pour les Réformateurs, aucune autorité par elle-même : toute son autorité lui venait de sa conformité avec la Parole de Dieu. C’est dans ce sens que l’on admet les anciens symboles de Nicée, de Constantinople et d’Athanase. Ce n’est pas la tradition qui détermine les livres canoniques et fonde leur autorité ; c’est le

la foi va du contenu au contenant. Ce principe, Lien qu’il ait été discuté, renferme la vraie méthode de l’apologétique.

Un double fait vient à l’appui do ces assertions :

1° 11 est si vrai que c’est Jésus-Christ qui a conduit Luther à la bible, et ■ le principe matériel au principe formel, — que c’est le principe matériel qui sert à Luther de critère pour reconnaître les livres qui appartiennent véritablement au canon. La doctrine du salut par la foi devient un critère de canonicité, à l’aide duquel Luther détermine le canon sacré, et, dans ce canon lui-même, ce qui est plus directement canonique, une sorte de canon dans le canon. De là le j eu de valeur qu’il attribue à l’ép.tro de Jacques et à certaines parties de l’Ancien Testament. Jésus-Christ, et le salut par Jésus- Christ, saisi par la foi, voilà, pour Luther, le centre des Ecritures. Tout ce qui, dans les Ecritures, ne se rapporte pas, de près ou de loin, à Jesus-Chfist et au salut, ne manque pas d’être considéré comme Parole de Dieu. — Remarquons toutefois à ce sujet que le rôle de la foi, à le bien comprendre, n’est pas un rôle de juge, mais de témoin. La conscience et l’Esprit de Dieu attestent que la bible renferme la vérité, et, dès lors, la bible prend une autorité qu’elle n’abdique plus ;

2° Un autre fait qui confirme notre assertion, c’est que Luther fut en possession du premier principe, le salut par la foi, longtemps avant d’être en possession du second, l’autorité des Ecritures. Ce qui le prouve, c’es que, dans la fameuse affaire des indulgences, qu’il avait entamée pour défendre la doctrine du salut par la foi, il en appela d’abord à l’Eglise et non aux Ecritures. 11 commença par faire appel au pape, dans sa lettre à Léon X, où il exprime sa soumission à l’Église et au Saint-Siège. Puis, quand le pape eut donné raison à Tetzcl, il fit appel, du pape mal informé, au pape mieux informé. Ensuite il en appela au concile général, et ce fut seulement quand il vit le pape et l'Église trahir la cause de la vérité, qu’il en appela uniquement à l’Écriture, la déclarant seule autorité et seule règle de la foi.

LE TRAVAIL DOGMATIQUE RECOMMENCE AU XVIe SIÈCLE 447

émoignage immédiat du Saint-Esprit, c’est le contenu auquel adhère la foi. Ce n’est pas non plus la tradition qui

détermine le sens des Ecritures; ce sens est clair par luimême, et, s’il y a des passages obscurs, d’autres passages plus clairs les expliquent. La bible s’explique donc par la bible, d’après l’analogie de la foi. On admet un certain développement dans la doctrine comme dans les institutions

de l’Eglise, mais on juge ce développement à la lumière

des Ecritures, et l’on n’en conserve que ce qui est d’accord avec elles.

Ainsi, après ce long développement dogmatique, dont le résultat a été le système catholique romain — système hybride, où les grandes doctrines chrétiennes ne sont affirmées que pour être aussitôt contredites par d’autres, qui, dans la pratique, les annulent et les remplacent, — un nouveau travail dogmatique commence au xvie siècle. Travail de révision et de reconstruction tout ensemble, accompli à

la lumière d’un principe nouveau — l’autorité des Ecritures, — et sur une base nouvelle — la doctrine du salut par grâce, par la foi. Mais ce principe et cette doctrine ne sont que le principe ancien et l’ancienne doctrine qui avaient servi de fondement à l’édifice primitif, et que l’on avait depuis longtemps abandonnés. Ils ne paraissent nouveaux qu’à force d’avoir été méconnus et oubliés.

Ap rès avoir rétabli la véritable doctrine chrétienne, en corrigeant les altérations qu’elle avait subies, on s’efforce de lui trouver une expression scientifique et de la formuler en système. Voilà comment le développement dogmatique, après s’être arrêté et comme pétrifié dans les arides formules de la scolastique, recommence au xvi° siècle, pour fournir une carrière nouvelle. Et les étapes de cette seconde carrière rappellent celles de la première, avec cette différence que leur durée est beaucoup moindre. Nous