I. Les Eglises nouvelles se trouvent, en effet, tout

d’abord, vis-à-vis de l’ancienne Eglise, dans une situation

tout à fait analogue à celle de l’Eglise primitive en face des anciennes religions. Le protestantisme est en butte aux attaques et aux calomnies de toutes sortes. Ses doctrines et ses principes sont défigurés et travestis. La première nécessité, le premier devoir qui s’impose à lui, comme aux chrétiens des premiers siècles, c’est d’affirmer sa foi, de la justifier et de la défendre. Pour cela, il faut la définir et en préciser les éléments essentiels, afin de réduire la calomnie au silence et de couper court à tous les malentendus et à toutes les équivoques. Les premières confessions protestantes ne sont autre chose que des apologies. La célèbre confession d’Augsbourg porte expressément ce nom, et il convient également à tous les autres documents de ce genre. Et ce sont encore les préoccupations et les nécessités de l’apologétique qui, au xvie siècle comme aux

premiers siècles de l’Eglise, provoquent les premiers travaux dogmatiques. Les Loci de Mélanchton et 1 Institution chrétienne do Calvin sont, au fond, deux ouvrages d’apologétique protestante. Les doctrines qui y occupent la place centrale sont justement celles qui sont attaquées et contes-

tées par l’ancienne Eglise, celles au nom desquelles s’est faite la Réformation, et qui sont le contenu distinctif du protestantisme : la justification par la foi, l’autorité des

Ecritures, le péché et la grâce, l’Eglise et les sacrements. — Cette première époque s’étend de 1517 à 1530 (environ).

IL — Quand les Eglises protestantes se sont constituées, elles se développent et se créent une théologie nouvelle, en meme temps que de nouvelles institutions. Après avoir