LE MANICHÉISME

vait en présence de deux courants hostiles, dérivés, l’un du judaïsme, l’autre du paganisme : le courant ébionite et le courant gnostique. Aussi la polémique elle-même étaitelle empreinte d’un caractère fortement apologétique. Désormais, ces deux hérésies sont vaincues, comme les deux religions auxquelles elles se rattachaient. Toutefois, elles ne disparaissent pas brusquement : elles ont encore un prolongement. L’ébionitisme se continue dans les hérésies des Monarchiens , de Paul de Samosate et d 'Arius ; le gnosticisme dans le manichéisme.

Mani. ou Mânes , fondateur du manichéisme, vécut en en Perse au 111e siècle, et mourut en 274. Nous ne savons rien de bien certain sur sa personne. Quant à son système, les éléments juifs, païens et chrétiens, s’y mêlent dans la confusion la plus étrange. Le dualisme en est le trait dominant, et il est poussé jusqu’à l’extrême. Il se retrouve au commencement et à la fin des choses. Manès établit d’abord l’existence de deux royaumes : celui de la lumière, de l’esprit, ou du bien, et celui des ténèbres, de la matière, ou du mal. La paix et l’harmonie régnent dans le premier; mais l'autre est le théâtre de luttes continuelles. Chacun d’eux a ses chefs et sa hiérarchie. Un jour, dans l’ardeur d’un combat, les sujets du prince des ténèbres s’approchent des frontières de la lumière : un rayon les frappe; charmés et éblouis, ils veulent s'en emparer et le retenir. Mais le Père de lumière envoie des esprits lumineux, sous la conduite du Christ céleste, garder les frontières menacées de son royaume. Ce Christ, que recouvre une armure de lumière, est appelé le Christ impassible, — xpt<T™t La victoire reste aux esprits lumineux ; mais l’armure du Christ tombe aux mains de la puissance des ténèbres, et devient ainsi le ^pio-rcç sjMraô vç. Dès lors, le combat s’engage autour de cette armure. Les esprits de ténèbres la mettent