LE MANICHÉISME
en mille pièces ; pour mieux en retenir les fragments, ils forment le monde (xocruoç), sur les confins des deux royaumes, et ils composent chaque être d’une parcelle lumineuse, incrustée dans la matière. Puis, ces parcelles lumineuses sont concentrées dans l’homme, qui est une sorte de microcosme. Désormais, tout l’effort des puissances spirituelles se borne à reconquérir l’homme. Les démons créent la femme, par laquelle ils espèrent dominer sur lui. Mais le Christ céleste, après avoir envoyé Moïse et les prophètes, vient sur la terre, sous une apparence de corps, pour délivrer l’homme. Après la mort, les âmes rachetées vont dans le soleil et dans la lune. Lorsque toutes les âmes lumineuses auront été ramenées dans le royaume de la lumière, le monde sera détruit, et tout rentrera dans l’ordre primitif. Les frontières des deux royaumes seront rétablies, et il n’y aura plus entre eux ni lutte, ni mélange.
Les Manichéens se constituèrent en secte, ou en église distincte, ayant sa hiérarchie et ses rites propres. Ils se distinguaient en simples auditeurs , ou croyants, et en élus , ou parfaits, et s’imposaient l’ascétisme le plus austère. Ils furent pour l’Eglise de redoutables adversaires, et devinrent, à un certain moment, un véritable danger. Il fallut engager contre eux une polémique sérieuse, et, comme leur doctrine était toute pénétrée de paganisme, cette polémique fut une sorte d’apologie, comme l’avait été la polémique contre les gnostiques.
Cependant, ce ne fut là qu’une exception : non pas qu'il n’y ait plus d’hérésies dans cette période historique ; mais ces hérésies ne se rattachent plus aux religions antérieures ; elles naissent sur le sol chrétien. Elles portent sur des points particuliers de la foi, et, loin de se séparer de l’Eglise, elles prétendent lui demeurer unies, et avoir droit de cité dans son sein. La polémique engagée contre elles
CONTROVERSES TIIEOLOGIQUES 7
change de caractère ; c’est une polémique tout intérieure.
Aussi cette seconde période de l’histoire de L’Eglise estelle essentiellement l’âge des controverses théologiques, et c’est à travers ces controverses que s’élaborent les principaux dogmes chrétiens. On ne fait pas encore de système complet ; mais, en faisant la théorie de chaque dogme, on façonne les pierres avec lesquelles la période suivante construira l’édifice de la systématique. Les forces vives de l’Eglise, n’étant plus absorbées par la lutte extérieure, se concentrent sur le travail intérieur du développement dogmatique. On considère de plus près les grands objets de la foi, à propos desquels on se pose des questions dont on donne des solutions diverses, parfois erronées. De là des controverses, qui provoquent la fixation de la foi en formules rigoureuses.
On s’occupe tour à tour des doctrines les plus importantes du christianisme : au premier rang se placent celles de la Trinité et de la personne de Christ; puis, celles du péché et de la grâce. Chacune de ces doctrines devient l’objet de plusieurs controverses, qui naissent les unes des autres, par une sorte de logique inévitable; et, à travers cette série de controverses, la doctrine en question se formule d’une manière définitive.
L’Orient est le théâtre principal de ces controverses. L’Eglise grecque a conservé l’esprit hardi, curieux, dispu teur, ami des controverses métaphysiques, qui distinguait la Grèce ancienne ; tandis que dans l’Eglise latine domine le caractère pratique du génie romain. C’est un contraste que nous avions déjà signalé dans la période précédente, et qui va s’accusant de plus en plus. Il y a, sans doute, des controverses en Occident. Mais, d’une part, celles d’Orient sont plus longues, plus nombreuses, passionnent davantage les esprits, et remplissent toute la scène de l’histoire Et d’autre part, l’objet spécial des controverses
